도전

흥, 어서 와라, 배신자 녀석. 질질 끌길래 도망친 줄 알았더니. 근데, 가면 쓴 놈은 또 뭐야?

이건 규칙이야. 사문 사람이 아니면, 연무대로 가는 길을 봐서는 안 돼.

흥, 그건 멍청한 규칙이라고.

엔드필드? 어디서 들어본 것 같기도 한데... 뭐, 어쨌든 우리 실력이나 잘 봐두라고!

뭐? 요즘은 청파채에 아무나 들어오나 보지? 실력도 없어 보이는데. 그냥 몰래 들어온 첩자 아니야?

이 녀석의 부하라고? 차라리 내 밑으로 들어오는 게 어때? 그럼 오늘처럼 불려 와서 흠씬 두들겨 맞고 울면서 빌 일도 없을 테니까! 하하하!

너 같은 녀석은 손가락 하나도 못 건드릴 거다. 헛소리 그만하고, 강 건너로 안내나 해.

하! 외부인은 눈을 가려야 건널 수 있다는 거 몰라?

규칙은 규칙이야! 너처럼 규칙을 저버리고 배신한 녀석은 모르겠지만!

하... 미안해, 관리자.

부탁할게.

...셋째 사부를 이긴 걸로 좋아하긴 일러. 다음 대련은 더 힘들 거야.

조금, 무릉이 걱정돼서.

지금 순찰할 시간이 없어서 성안의 상황이 좀 걱정되네. 나 대신 순찰을 좀 부탁해도 될까 해서.

......

청파채에 있을 땐, 항상 싸움만 생각하고 살았어.

그때의 내가 지금의 날 만나면, 아마 한 판 붙으려 하겠지.

(지금도 성격은 비슷한 것 같은데...)

무서운 사람이지... 근데 단순히 덩치나 힘 때문만은 아니야.

잡담은 여기까지 하자고. 무릉이 걸린 일이야, 절대 지지 않겠어.

사부들이 떠나고... 청파채엔 내 적수가 없었어. 그래서 난 맹세대로 다음 상대를 찾아 무릉으로 갔지.

그때의 무릉성은 청파채보다 조금 더 넓은 정도였어. 난 대련을 신청했고, 그때 천사들을 이끌던 리더가 내 도전을 받아줬지.

아니. 한참을 싸우다가 내가 쓰러져 버렸거든.

난 바로 또 싸우겠다고 덤벼들었고, 상처가 터지는 바람에 정말 죽을뻔했어. 그런 날 또다시 살린 것도 리더야, 다 나을 때까지 억지로 붙잡아뒀지.

다 낫고 나서 대련을 신청해도 늦지 않다면서. 그리고 그러더라. 싸움보다는 다른 사람을 지키기 위해 주먹을 쓰는 건 어떻겠냐고.

그렇게 시간이 흐르면서 난 무릉 사람이 됐고, 사람들을 지키기 위해 이 주먹을 쓰게 됐지.

...그래서 나한테 청파채와 무릉 사이의 원한은 더 이상 특별하지 않아. 그냥 내려놓을 계기가 없었을 뿐이지.

옛날얘기를 하느라 정작 중요한 걸 잊어버릴 뻔했네... 관리자, 부탁 하나만 해도 될까?

생각과 마음가짐.

깨어나서야 알았지, 광석병 때문에 거의 죽을 뻔했다는 걸. 리더가 날 살려준 거야.

그럼 뭐가 무서운 거죠?

그러고 보니... 한동안 장 천사를 못 봤네. 또 어디 틀어박혀서 뭔가 하고 있는 건가?

글쎄요... 그래도 연구는 순조롭고 결재도 안 밀렸어요.

그러고 보니, 나도 며칠째 얼굴을 못 봤네. 뭐, 일정은 미리 다 정해놨으니, 우린 계획대로 하면 되겠어.

음? 관리자 아닌가?

음... 북쪽 금지 구역에서 새로운 보고가 오긴 했는데, 그건 이미 장 천사님께 전달해 드렸어요.

(평소에 연구나 일정 관리를 철저하게 하셔서 그런지, 다들 이상함을 못 느끼는 것 같네...)

제가 새로운 설계를 만들었는데, 문제가 좀 생겨서요... 하, 시험에 또 떨어지는 거 아닐까요...

난 있어! 얼마 전에 장 천사가 국수를 먹으러 오겠다고 해서 면을 미리 삶아 놨는데, 면이 퉁퉁 불도록 안 오더라고. 무슨 급한 일이라도 생겼나?

오? 관리자, 오늘은 혼자 훠궈라도 먹으러 왔나?

장 천사님이야 항상 바쁘시잖아요. 근데 미브 대장님은 진짜 이상하네요. 거의 매일 탕유빠바를 사러 오셨는데, 최근엔 한 번도 안 오셨어요.

관리자, 혹시라도 그 둘을 만나면 우리 가게에 좀 들르라고 전해줘.

그래, 부탁 좀 하지!

저번에 자네가 장 천사랑 같이 놀러 왔던 것 말고는 없지. 정말 보기 드문 일이었어.

근데 방금 성안에서 수상한 사람을 봤어. 분명 우리 청파채 사람 같은데, 좀 낯설단 말이지...

원래는 말이지. 미브한테 잡힌 뒤로는 정보원이 됐어.

오늘이 정보를 교환하는 날인데, 미브가 안 보이더라고.

그래? 그렇다면 다행이네.

뭐 별일은 없어. 달라진 점이라면 요즘 청파채가 떠들썩해졌다는 정도? 청파채를 떠났던 사람들이 꽤 많이 돌아왔거든.

따라와 봐.

여기 정도면 괜찮을 것 같네. 그러니까, 본론을 얘기하자면...

응? 미브랑 같이 있던 녀석인가? 이리 와 봐.

그냥 내 제자가 여기서 어떻게 지내는지 궁금해서 말이야.

무릉 사람들이 미브를 싫어하거나 그러진 않지? 친구는 있고?

안심해. 나쁜 짓을 하러 온 건 아니니까. 여기서 소란을 피울 생각도 없어.

장 천사라는 사람, 됨됨이가 꽤 괜찮은 사람인가 보군. 우리 청파채가 무릉을 너무 오해한 것 같기도 해.

녀석이 자기를 믿어주는 '리더'를 만났다니... 이제야 좀 마음이 놓이네.

원 씨네 꼬마 아가씨랑 여전히 잘 지내고 있나 보군... 좋아, 뿌리를 잊어선 안 되지.

아직 의리는 있는 걸 보면, 청파채를 완전히 저버린 건 아니었나 보네. 그럼 우리도 잊진 않았을 거야.

그런 일도 있었나? 에휴... 분명 다쳤어도 혼자 꾹 참고 말았겠지.

혹시라도 뭔가 이상하다고 생각되면, 네가 좀 잘 챙겨줘.

참, 미브가 좋아하는 이곳 음식은 뭐가 있나?

그렇군, 알려줘서 고마워.

자기 몸을 챙길 줄 모르는 녀석이거든. 수련을 시작했다 하면 먹고 자는 기본적인 것도 제대로 챙기질 않지. 자기 몸 상하는 건 신경도 안 쓰고.

흠, 지피지기면 백전백승이라는 말도 모르나? 시간이 다 됐군. 난 이만 가지.

잘 먹고 잘 자야 연무대에서 제대로 싸울 텐데 말이야.

난 이만 물러날게. 나머지는 너한테 맡긴다.

어? 미브 씨... 둘째 사부님?

아니, 잠깐...

별일 없었어?

여전하네.

왜 거기 있었던 거지?

그렇겠지... 가자, 나루터로.

세 사람 중에 가장 제자를 아꼈던 사람이야, 제자들이랑 가장 사이가 좋기도 했고.

...하, 진짜 그 사람이랑은 대련하기 싫었는데.

너랑 거기 가면 쓴 녀석, 실력이 생각보다 제법이네.

흥, 그렇다고 너무 우쭐대진 마! 둘째 사부님의 기술을 이길 사람은 없으니까, 어디 두고 보자고.

하던 대로 해, 눈 가리고 건너간다.

왔어.

그래?

어제는 사람을 완전히 무시하는 것 같더니, 좀 달라졌네?

응? 둘째 사부는 아직 안 온 건가? 시간 약속 하나는 칼같은 분이라 늦는 법이 없는데...

청파 연무의 규칙에 따르면, 약속한 시간까지 나타나지 않을 때 기권으로 간주해.

둘째 사부님의 명예를 위해... 저희가 사부님 대신 싸우겠습니다! 대사저, 한 수 부탁드립니다!

받아주지, 덤벼. 생사는 흐름에 맡기리라!

(곧 약속했던 시간인데, 그림자도 안 보이네...)

내지른 주먹에 후회는 없으니...!

힘을 다 안 쓴 거 알아, 고마워, 사부.

...일부러 늦은 것도, 제자들을 통해서 사부의 기술을 먼저 보여주려고 했던 거지?

사부의 마음을 아는 것도 역시 제자뿐이겠지.

사부... 마음은 알겠지만, 이 탕유빠바는...

어허, 이 고집불통들... 그만 좀 싸우십시오! 예전부터 그러더니, 어떻게 조금도 안 변합니까?

고맙긴. 내가 널 붙잡을 만큼 충분하지 못했을 뿐이다.

다 알아. 전에도 날 격려해 주려고 일부러 져줬었잖아.

너 같은 고집쟁이를 이겼다가는 평생 우릴 미워하지 않겠느냐? 하지만 너한테 져서 진심을 보인다면... 혹시 모르지, 다시 마음을 돌려줄지도.

참, 제자야. 어제 들었는데, 네가 이걸 그렇게 좋아한다면서? 하나 먹거라.

리더가... 아니, 장 천사가 날 구해준 뒤로 석 달 내내 그것만 먹었거든. 사실, 이젠 질려서 입에도 안 대.

매일 아침에 사러 가는 것도, 음식보단 대나무 꼬챙이가 필요해서 그런 거야. 떡은 다 아이들한테 나눠줬어.

우린 너무 멀리 온 거야, 돌아가기에는... 너무 늦었어.

흥, 이 포르테 녀석아, 내 진작 말하지 않았느냐. 더 이상 옛날의 그 코흘리개가 아니라고. 이젠 알겠느냐?

...그래, 머리 좀 식혀야겠어.

어? 앞뒤 꽉 막힌 형님이 여긴 왜 왔습니까? 약속한 대로라면...

우리가 온 정성을 쏟아 기른 제자가 어떻게 적을 섬기고 사부에게 칼끝을 돌렸는지, 직접 보러 왔다.

싫으냐? 그럼 연무대에서 내 무릎을 꿇려 봐라. 하지만, 만에 하나 네가 진다면... 그 뒷일은 각오해야 하겠지.

죽을뻔한 날 구해준 게 무릉이야. 사부, 더는 무릉을 적으로 돌리지 마.

흥, 입만 열면 무릉이군. 좋다, 무릉에 은혜 갚을 기회를 주지.

내일 대련 전까지 잘못을 인정하고 무릉을 떠나 다시 사문으로 돌아오도록 해라. 그럼 그 장 씨를 풀어주지.

잘못을 인정하고... 무릉을 떠나...? 쳇!

이 긴 세월 동안 혼자 고생 많았다. 이제... 돌아올 수는 없겠니?

지금의 난, 대사부 덕분에 존재하는 거야. 그래서, 대사부가 얼마나 강한지 누구보다 잘 알아. 거의 이길 가능성이 없다고 해도 되겠지...

관리자...

처음 무술을 배울 때... 정말 몇 번을 수련해도 안 되는 기술이 있었어. 둘째, 셋째 사부는 그만해도 된다고 했지만, 대사부만은 끝까지 날 가르쳤지.

그동안 갈고닦은 기술로 어떻게든 돌파구를 찾아낼 수 있다면 좋겠지만...

......

고마워, 관리자.

10년이나 지났는데도 여전하신 걸 보면, 그동안 단 하루도 수련을 게을리하신 적이 없는 거야.

청파채 말고 다른 곳에서 배웠던... 응룡이나 공단의 기술이 과연 그분한테 통하기나 할까?

내 모든 걸 쏟아부을 거야. 하지만 만에 하나라도 나한테 무슨 일이 생기면...

리더를 부탁할게.

...잠깐 혼자 있게 해줘.

원래는 겁만 약간 주려고 했는데, 생각보다 배짱도 있고 실력도 있더구나.

하지만, 그렇기에 더더욱 마지막 대결 전에 변수가 될 싹을 미리 잘라두는 게 맞겠지.

당신들이 절 여기로 불러낸 거군요. 원하는 게 뭐죠?

원 씨네 그 꼬마 아가씨 때문에 하마터면 일을 망칠 뻔했군.

어떤 선택을 내릴지는 네 판단에 맡기겠다. 먼저 가지.

이제 우리가 진짜 원하는 게 뭔지, 충분히 알았겠지.

(이런 상황인 줄은 상상도 못 했어...)

......

(그럼 미브 씨를 설득해 보는 수밖에...)

아무도 없나?

기다리고 있었다!

제자야... 아니, 미브, 힘들진 않니? 좀 쉬었다가 하는 건 어떻겠느냐?

사부님...

괜찮아, 바로 시작해도... 내지른 주먹에 후회는 없으니...!

휴우, 덤벼라! 생사는 흐름에 맡기리라!

지금 뭐 하는 짓들이지?

사부님, 그게...

다들 물러서!

청파 호걸 둘째 사부

(이상해... 분명 다들 장 천사님이 안 보여도, 전혀 동요하질 않아...)

음?

(어? 저 사람은... 청파채 사람인가?!)

역시 대사저... 대단하시군요. 한 수 배웠습니다.

흥, 체면이 말이 아니군.

내가 상대하지! 총을 앞에 두고도 얼마나 버티나 보자고!

생사는 흐름에 맡기리라...

다 계획이 있는 거 아니겠니? 받아라!

규칙을 잊진 않았겠지?

청파 호걸 셋째 사부

내지른 주먹에 후회는 없으니...!

근데, 다른 사부들은...

관리자, 나 대신 무릉성의 상황을 좀 확인해 줘.

(방금 탕탕... 뭔가 이상했어)

(장 천사님한테 문제가 생기면 청파채도 분명 영향을 받을 텐데... 왜 하나도 걱정을 안 하는 거지?)

(설마...?)

관리자 너도 그분 초식을 보고 눈치챘을지도 모르겠지만.

셋째 사부님을 상대할 땐 말보다는 손놀림에 더 집중해야 해.

예전에 내가 초식이 좀 늘었을 때도, 사부님은 고개를 빳빳이 들고는 '아직 멀었다'는 표정을 짓곤 하셨어.

또 그러고선 뒤돌아서면 잘했다면서 밤을 까주셨지만.

이번엔... 너무 오랜만에 봬서 그런가.

속마음을 전혀 못 숨기시더라고.

무술 배우기 전부터 둘째 사부님 어깨 위에서 놀면서 컸거든.

나를 친딸처럼 키우면서 뭐든 다 오냐오냐해주시고.

다른 사부님이 나한테 조금이라도 소리를 지르면 바로 달려와서 편들어주셨지.

......

하지만... 나도 이제 다 컸으니까.

대사부님은 원래 성격이 그래.

말도 험하시고 손속에 자비도 없으시지.

기본기부터 하나하나 직접 몸으로 부딪쳐가며 깐깐하게 가르치시거든.

염국 옛말에 그런 말이 있었지? 뭐였더라...

"훈련할 때 흘린 땀방울이 실전에서 피 한 방울을 대신한다"였나?

쳇, 뭐 대충 그런 뜻이었어.

매정하다고 할 순 있어도, '나쁜' 분이라고 욕할 자격은 없어.

어쨌든... 대사부님은 본인이 아시는 모든 걸 나한테 아낌없이 가르쳐 주셨으니까.

그래, 조심히 갔다 와.

관리자, 무릉성은 부탁드릴게.

둘째 사부님의 초식은 셋째 사부님과 달라서, 미리 준비를 좀 해야 해.

그리고 정보원한테 채 상황도 좀 물어보고, 리더가 어디 갇혀 있는지 알아봐야겠어.

사부님이랑 안 부딪히고 리더를 무사히 구해올 수 있으면 좋을 텐데...

관리자, 뭐 더 궁금한 거라도 있어?