La sfida pugilistica

Ah, guarda un po' chi c'è. Pensavo ti saresti tirata indietro. Chi è il tuo amico mascherato?

Le regole sono regole. Solo i discepoli possono vedere la strada per l'arena.

Che regola stupida.

Endfield Industries? Mi sembra di averla già sentita nei miei viaggi... E va bene, vediamo se riesci a tenerci testa!

Ah, certo che ora alla Palizzata accolgono veramente chiunque... Hai grinta? Sarà meglio che tu non sia una spia.

Ahi. Servi la persona sbagliata. Però io ho bisogno di collaboratori. Giurami fedeltà ora e non dovrai implorare pietà dopo! Ah ah ah!

Eh eh, guarda che lui può spezzarti le ossa con un dito. Ora basta chiacchiere. La zattera. Subito.

Tzè. Non così in fretta... Gli estranei vanno bendati!

Ma è pur sempre una regola. Mantiene l'ordine... e aiuta a tenere a bada i traditori come te.

Mi spiace che tu debba sottostare a tutto questo, Endmin.

Grazie.

Non dovremmo esultare per la sconfitta della Maestra... Le altre prove saranno ancora più ardue.

Non ti sfugge niente. Sono preoccupata per Wuling.

Non ho tempo di fare i miei giri di pattuglia in città. Puoi dare tu un'occhiata e assicurarti che sia tutto ok?

...

Quand'ero alla Palizzata, non pensavo ad altro che a combattere.

Se la me di adesso incontrasse quella di allora... probabilmente ci azzufferemmo.

(Già... e immagino che tu sia rimasta la stessa testa calda di un tempo.)

È un avversario temibile... Non solo per la sua stazza o la sua forza.

Ma ora basta parlare. C'è in gioco il destino di Wuling. Non possiamo perdere.

Dopo che i maestri se ne sono andati, alla Palizzata non era rimasto nessuno alla mia altezza. Però avevo fatto un giuramento, così ho deciso di sfidare Wuling.

Al tempo, Wuling City non era che un cantiere, poco più grande della Palizzata. Zhuang era la capa dei Tianshi e ha accettato di affrontarmi.

No, abbiamo combattuto a lungo, ma poi sono svenuta.

Perciò le ho chiesto la rivincita, facendo riaprire le ferite e rischiando di morire. Mi ha salvato di nuovo e mi ha permesso di restare finché non mi sono ripresa.

Mi ha detto di tornare da lei una volta recuperate le forze. Poi, mi ha ricordato che i pugni non servono solo a combattere, ma anche a proteggere.

Così, sono rimasta abbastanza a lungo da diventare una di loro. Ora uso i pugni per tenerli tutti al sicuro.

Sì... L'antica faida tra la Palizzata e Wuling l'ho sempre trovata futile. Alla gente serviva un piccolo incentivo per dimenticarsene.

Con tutto questo rivangare il passato, stavo per dimenticarmene, ma... Endmin, puoi farmi un favore?

Per acume e strategia.

Quando ho riaperto gli occhi, ho scoperto che l'Oripatia mi aveva quasi ucciso. Ero salva grazie a lei.

Per cosa è particolarmente temibile?

A proposito della Tianshi Zhuang... Sta lavorando a qualcosa, ultimamente? Non la vedo da un po'.

La ricerca sta andando bene. Qualche giorno fa ha convalidato tutte le autorizzazioni, senza alcun ritardo.

Anch'io non la vedo da giorni, ma ha pianificato tutto con largo anticipo. Noi ci limitiamo a seguire il piano.

Ah, Endmin. È bello vederti.

Sono giunte nuove segnalazioni dall'Area interdetta di Wuling Nord... Sono state inoltrate alla Tianshi Zhuang.

(È sempre molto organizzata... Per questo per gli altri è difficile accorgersi di eventuali stranezze.)

Il mio ultimo progetto è andato male, di nuovo... Argh, riuscirò mai a ottenere una buona valutazione?

Ah, l'ultima volta Zhuang mi aveva promesso che sarebbe passata per un piatto di noodle. Mi ha fatto mettere su il brodo, ma poi i noodle sono diventati mollicci e lei non si è fatta vedere! Sarà successo qualcosa?

Ehilà, Endmin! Oggi hotpot per uno?

Beh, la Tianshi Zhuang ha sempre da fare... Ma il capitano Mi... non è da lei! Viene sempre da me per le mie torte di riso dolci, eppure sono due giorni che non la vedo.

Endmin, se le incontri, digli di passarci a trovare, quando hanno tempo.

Sì, ti prego! Te ne saremmo grati!

L'ultima novità è che la viceré Zhuang e tu siete venuti a fare due passi da queste parti. Un avvenimento piuttosto raro.

In ogni caso, ho appena visto qualcuno di sospetto in città. Sembra venire dalla Palizzata, ma non lo conosco.

In origine, sì. Mi Fu mi ha beccato una volta e, da allora, sono diventato il suo informatore.

Oggi avrei dovuto darle alcune informazioni, ma non riesco a trovarla...

Fiu, sono felice di sentirtelo dire.

In realtà, niente di che, ma c'è parecchio movimento alla Palizzata. Ho sentito che di recente sono tornate diverse persone che si erano avventurate all'esterno.

Ti porterò da lui.

Bene, parliamo di cose serie.

Mmh... Tu sei l'amico di Mi Fu, vero? Avvicinati, così possiamo parlare.

Volevo solo sapere come se la passa la mia discepola.

Ehm... Qui viene trattata bene? Ah, e ce li ha degli amici?

Non temere. Non ho cattive intenzioni e non sono in cerca di guai.

Mmh. Sembrerebbe una brava persona. Forse abbiamo qualche pregiudizio a causa della nostra faida con Wuling.

Se la mia protetta ha trovato un capo che la valorizza... questo vecchio cuore può finalmente trovare un po' di pace.

È ancora in buoni rapporti con la figliastra di Ruan Lin... Bene. Non ha rinnegato le sue radici.

Allora non è cambiata... Ha ancora a cuore quel legame e la Palizzata... E non si è dimenticata nemmeno di noi.

Sembra che ne abbia passate di cotte e di crude... *Sospira* Lei è una che non condivide mai il proprio dolore.

Perciò, ti dispiacerebbe prendertene cura nei prossimi giorni? Te ne sarei davvero grato.

Ah, cosa mangia di solito da queste parti?

Grazie per avermelo detto.

Non è mai stata brava a prendersi cura di sé. Quando si concentra sull'allenamento, non vede altro: non dorme, non mangia... Ogni. Singola. Volta.

Per ottenere la vittoria, bisogna comprendere sia sé stessi che il nemico. Beh, ormai è giunto il momento. Arrivederci!

*Sospira* Se è stanca e a stomaco vuoto, come può pensare di vincere uno scontro?

Non posso rischiare di farmi vedere. Lascio tutto nelle tue mani.

Aspetta... ma quello non è il Maestro anziano di Mi Fu?

Ehi, lei è...

Bentornato. Com'è andata in città?

Non è cambiato affatto.

Eh? Che ci faceva a Wuling City?

Già... Andiamo alla zattera.

Dei Tre maestri, lui è quello che ha più a cuore i suoi discepoli e va d'accordo con tutti.

... Non voglio prenderlo a pugni.

Tu e il ragazzo mascherato... Siete abili, ve lo concedo.

Umpf, non montarti la testa! La tecnica finale del Maestro anziano è imbattibile!

Vale la stessa regola. Prima di andare, dovete bendarvi.

Eccoci.

Cosa? Sul serio?

Guarda come cadi ai suoi piedi, ora. Ieri facevi tanto il gradasso...

Un attimo, dov'è il Maestro anziano? Non è mai stato tipo da arrivare in ritardo.

Secondo le regole della Palizzata, se un contendente non arriva in tempo, perde automaticamente lo scontro.

Non possiamo lasciare che il Maestro anziano venga disonorato così... Sorellona, combatteremo noi al suo posto!

Molto bene. Iniziamo. Che la vita e la morte seguano il loro corso!

(Siamo quasi oltre l'orario concordato... Dov'è il Maestro anziano?)

I nostri pugni non conoscono rimpianto!

Grazie per esserci andato piano con me, Maestro anziano.

... Hai fatto tardi di proposito, vero? In modo che quei discepoli potessero darmi un'anteprima delle tue tecniche.

Nessuno conosce un maestro come i suoi discepoli. Hai colto nel segno.

Maestro anziano... Ti ringrazio per la tua premura, ma le torte di riso dolci...

*Sospira* Cocciuta come al solito. Un tempo non facevi che combattere e, dopo tutti questi anni, non è cambiato nulla!

Non devi ringraziarmi. Le mie abilità non sono state all'altezza. Non sono riuscito a darti un motivo per restare.

Lo sapevo. Sei sempre stato gentile con me. Persino allora, quando fingevi di perdere, solo per farmi avere più fiducia in me stessa.

Sei sempre stata testarda. Se avessi vinto, ci avresti odiato in eterno. Perciò ho perso di proposito, sperando che capissi quanto tengo a te... e che tornassi da noi.

Ehm... Ho sentito che questo è uno dei tuoi piatti preferiti. Ne vuoi un po'?

Dopo che la mia superiore... Dopo che Zhuang Fangyi mi ha salvato, non ho mangiato altro per tre mesi. Poi, non le ho più toccate.

Le compro ancora ogni giorno, ma solo per gli spiedini. Le torte le do ai bimbi.

Ormai ci siamo allontanati troppo... Non si torna più indietro.

Umpf. Te l'avevo detto, sciocco. Non è più la bambina di un tempo. Dovevi per forza verificarlo di persona, eh? Ora sei contento?

Sì... devo solo trovare un posto dove schiarirmi le idee.

Eh? Che ci fai tu qui? Non avevamo detto che...

Sono venuto a vedere la nostra cara discepola a cui abbiamo dato tutto e che ora ha deciso di rivoltarsi contro i suoi maestri per servire il nemico.

È un no, quello? Allora dovrai sconfiggermi nell'arena. Ma se perdi... Umpf. Ne subirai le conseguenze.

Sono stati i wulinghiani a salvarmi... Gran maestro, la smetta di avere questa considerazione di Wuling.

Eh, Wuling su, Wuling giù... Va bene, ti darò un'opportunità per mostrare la tua gratitudine.

Ammetti che ti sbagliavi, rinnega Wuling e torna da noi prima dell'incontro di domani... Poi libererò Zhuang.

Ammettere che mi sbagliavo... rinnegare Wuling... Tzè!

Ne hai passate tante in questi anni, ma ora... non puoi tornare?

È grazie a lui se sono diventata quel che sono oggi. So bene che è più abile di me... Non riuscirò mai a batterlo.

Endmin...

Quando ho iniziato ad allenarmi, c'erano mosse che proprio non riuscivo a capire. Il Maestro anziano e la Maestra mi avevano detto di lasciar perdere. È stato il Gran maestro a insistere per insegnarmi.

Ho trascorso anni ad affinare le mie mosse. Spero di vincere almeno stavolta.

...

Grazie, Endmin.

Sono passati dieci anni, ma il fisico di quell'uomo è rimasto praticamente lo stesso. Non si è mai perso una sessione d'allenamento.

E non gli sfugge niente... Come le scuole di combattimento fuori da Qingbo, che siano di Yinglung o della USLT.

Farò del mio meglio, ma se dovesse accadere il peggio...

Dovrai occuparti tu della mia superiore.

Per ora, vorrei stare un po' da sola.

A dire il vero, all'inizio volevamo solo darti una lezione, ma... poi hai dato prova di grande coraggio e abilità.

Per questo motivo dobbiamo occuparci di te, l'incognita, prima dell'ultimo scontro.

Così, mi avete attirato qui... Cosa volete?

La figliastra di Ruan Lin ha quasi rovinato tutto.

Decidi tu come gestire la situazione. Addio.

Ora sai quali sono le nostre intenzioni.

(Quindi è di questo che si tratta...)

...

(Devo dire tutto a Mi Fu...)

Qui non c'è nessuno...

Scusaci per il ritardo!

Mi Fu, bambina mia, sei stanca? Vuoi fare una pausa prima di combattere con me?

Maestro anziano...

Sto bene, non preoccuparti... Iniziamo. I nostri pugni non conoscono rimpianto!

*Sospira* Così sia. Che la vita e la morte seguano il loro corso.

Cosa sta succedendo qui?

Maestro anziano...

Fatevi da parte, tutti!

Eroe di Qingbo: il Maestro anziano

(Che strano. La Tianshi Zhuang è sparita e in città va tutto bene...)

Mmh?

(È un abitante della Palizzata, quello?)

Sorellona, sei in gamba... Ammetto la sconfitta.

Umpf, che vergogna.

Tocca a me! Vediamo quanto a lungo resisterai contro la mia arma!

Che la vita e la morte seguano il loro corso...

I nostri piani non ti riguardano. Ora combatti!

Ricordi la nostra regola?

Eroina di Qingbo: la Maestra

I nostri pugni non conoscono rimpianto!

Aspetta, dove sono gli altri due?

Endmin, confido in te per vegliare su Wuling City al posto mio.

(Mmh... Tangtang si comporta in modo strano.)

(La Palizzata sarebbe in grossi guai se succedesse qualcosa a Zhuang. Eppure, lei non sembra affatto preoccupata.)

(E se...?)

Probabilmente hai percepito la sua personalità dal modo in cui combatte, Endmin.

Quando ti confronti con lei, concentrati su ciò che fa e non su ciò che dice.

Quando imparavo a eseguire bene delle mosse, non mi degnava di uno sguardo e pensavo di aver sbagliato.

Poi, però, si girava e mi dava in premio delle castagne già sbucciate.

Per quanto riguarda questo scontro... Credo di esserle mancata, dopo tutti questi anni.

È stata chiara come il sole.

Prima di imparare a combattere, giocavo sulle sue spalle.

Mi trattava come se fossi sua figlia e mi viziava molto.

Se gli altri maestri si arrabbiavano con me, veniva sempre in mio aiuto.

...

Però non sono più una bambina.

Il Gran maestro è sempre stato così.

Brutale a parole, coi calci e coi pugni.

Lui cresce i discepoli a suon di colpi tanto amorevoli quando devastanti.

Se non sbaglio, c'è un vecchio detto yanese al riguardo.

"Piangi tanto in allenamento e sanguinerai poco in combattimento."

Tzè. Direi che lo descrive più che bene.

Non è una persona gentile, ma non lo definirei "cattivo".

In fin dei conti... il Gran maestro mi ha insegnato tutto ciò che sapeva.

Fa' attenzione là fuori.

Tieni al sicuro Wuling City, Endmin.

La mia Maestra e il Maestro anziano hanno modi diversi di combattere. Devo prepararmi, e in fretta.

Poi, mi serve un informatore che mi aggiorni sulla situazione alla Palizzata e devo scoprire dove tengono la mia superiore.

Spero di riuscire a liberarla senza combattere contro i miei maestri...

Volevi parlare di qualcosa, Endmin?