전우 · 추억

그때의 상황을 말해달라는 거죠, 미브 대장님?

일단 제 이름은 능월이고, 평소엔 여기서 꽃을 팔아요. 그런데 그날 저 멀리서 누군가가 비틀거리며 걸어오는 게 보였죠.

전투가 막 끝났을 때라, 혹시 몰라서 일단 숨었어요.

점점 그 사람이 제가 있는 곳 방향으로 가까이 걸어오는데, 겉으로 보기엔 많이 다친 것처럼 보였죠. 그리고 뭘 찾는 것 같길래... 먼저 말을 걸었어요.

잠깐, 그 사람이 무슨 옷을 입고 있었는지는 기억해?

그냥 평범한 셔츠를 입고 있었는데, 얼룩도 엄청 많았어요.

음... 뭔가를 꼭 끌어안고 있었는데... 지금 생각해 보니 옷이었던 것 같네요.

옷? 어떤 옷?

그건 잘 모르겠어요. 끌어안고 있어서 잘 안 보였거든요. 제가 뭘 찾고 있는 거냐고 물으니까...

허약한 목소리로 강 천사님의 공적비가 어디 있는지 아냐고 묻더라고요.

강 천사!

음... 하지만 전 여기서 꽃을 팔고 있을 뿐이라... 강 천사님의 공적비가 어디에 있는지는 잘 모르거든요.

많이 급해 보이셨는데... 뭔가를 잠깐 생각하시는 것 같더니, 안사원 쪽으로 들어가셨어요.

얼마나 지났을까... 그분이 비틀거리며 다시 나오셨는데, 품에 안고 있던 게 없어졌더라고요.

계속 비틀거리시길래... 제가 부축해 드리려고 가까이 다가갔더니 그대로 쓰러져버리셨어요.

전 너무 놀라서 바로 순찰대원분께 연락드렸는데, 저보고 자리를 지켜달라고 하시더라고요.

그렇군... 대략적인 정황을 알 것 같네. 고마워, 덕분에 많은 정보를 얻었어.

그때 가반 씨가 품에 안고 계시던 걸 찾아내면 진실을 알 수 있을지도 몰라요.

네... 제, 제가 안내해 드릴게요.

강 천사는... 제 할아버지세요...

가반 씨가 철묘 씨의 할아버지랑 아는 사이인 거예요?

그건 저도 잘... 왜 저희 할아버지의 공적비를 찾으려고 했던 걸까요?

그럼, 철묘 씨는 할아버지의 공적비가 어디에 있는지 아세요?

여기가 바로 우리 할아버지가 계신 곳이에요.

여긴... 꽃밖에 없는걸요.

이... 이럴 리가 없는데.

그래? 그럼 한번 스캔해 보자!

아... 아니야... 말도 안 돼! 분명, 도화 제방에서 다시 만나기로 했잖아요!

할아버지... 저희를 용서해 주세요!

일단 마음을 정리할 시간이 필요하실 것 같아.

공부하기 싫다고 무작정 집을 나갔을 때, 할아버지 마음이 얼마나 아프셨을지...

청파채에 있던 몇 년 동안... 단 하루도 맘 편한 날이 없었어요. 언젠가 '어리석은 손자들 때문에 할아버지께서 화병으로 돌아가셨다'는 말이 들릴까 봐... 너무 무서웠어요.

그게 무서워서 돌아갈 용기를 못 냈는데... 돌아갈 용기가 없으니까, 더 무서웠어요... 할아버지를 만나고 싶으면서도 감히 만날 엄두를 못 냈어요.

할아버지... 아구 형님은 항상 저한테 천사가 되고 싶다고 그랬어요.

저도 그러고 싶었지만, 차마 말하진 못했어요. 할아버지가 그런 저희를 보고 더 속상해하실까 봐... 수많은 세월을 바보같이 보낸 저희 자신에게도 고개를 못 들까 봐...

그래서... 저희는 청파채와의 연을 끊고, 새로운 곳에서 새로운 삶을 살아보자고 약속했는데...

그렇게... 이제 막 새로운 삶을 살아보려고 했는데... 왜... 할아버지... 할아버지... 제발...

아구 형님이 무사히 돌아올 수 있게 도와주세요...

이건... 수구 형님의...

철묘 씨, 일단 진정하세요... 그냥 옷이 놓여 있는 걸 수도 있으니까요.

혹시... 여러분이 그때 조사하셨다는 시신... 왼쪽 가슴에 오리지늄 결정이 있었나요...?

그럼... 형님이랑 같은 위치네요.

동굴에서 발견했던 그 안대도 분명 형님 거겠죠...

어쨌든, 리더가 벌어준 시간 안에 사건을 해결했네. 고마워.

이제야 다들 편히 눈 감을 수 있도록 보내줄 수 있게 됐네요, 미브 언니.

...근데, 아직도 잘 모르겠네. 왜 그 둘은 서로 옷을 바꿔 입은 거지?

무슨 생각해?

오리지늄 장치... 아, 맞다. 근데 우리가 나중에 찾아낸 건 옷이었잖아?

어, 말해... 뭐?

그래, 바로 갈게.

왜 그래요, 미브 언니?

가반이 깨어난 것 같아. 난 지금 의료소로 가볼 건데, 너희도 같이 갈래?

모르겠어.

우리가 뭔가를 놓치고 있는 건가?

관리자, 펠리카, 너희 먼저 가. 난 철묘 씨가 어떤 상황인지 먼저 보고 갈게.

그때... 그분뒤로 수십 마리의 아겔로스가 몰려오는 걸 봤습니다. 전 뭘 생각할 겨를도 없이 싸우기 시작했죠... 하지만, 아겔로스가 너무 많았습니다. 순식간에 궁지에 몰렸죠.

전... 아직 그분의 이름조차 모릅니다.

제가 마지막으로 기억하는 건... 그분이 제 겉옷을 입는 모습입니다.

녀석의 이름은... 강정구야.

그분을 구하고 난 다음에야 전 그분이 청파채 주민이라는 걸 깨달았습니다. 당시에는 적인지... 아니면 아군인지... 분간할 수가 없었거든요.

적이든 아군이든... 전 아겔로스에게 둘러싸여 있었고, 그분은 안전한 상태였습니다. 그래서 당연히 절 버리고 떠날 거라고 생각했어요. 그런데 그분이 다시 돌아오더니 절 도와주셨죠.

눈앞에 튀는 피가 제 피인지, 누구 피인지... 전혀 알 수 없는 극한의 상황이었습니다. 그분 상태도 그리 좋아 보이진 않았고요.

결국 제가 지쳐 쓰러졌는데... 그분이 계속 절 깨우시더군요. 여기서 잠들면 죽는다고, 곧 청파채를 배신한 녀석들이 몰려올 거라면서요.

청파채를 배신한 녀석들...

그럼 왜 옷을 바꿔... 아, 그런건가...

청파채를 배신했다는 그 녀석들한테 걸리면, 목숨을 잃는 것만으로 끝나지 않았을 거야. 거기다 무릉 사람이라면 더더욱... 그렇게 네 목숨을 구한 거지.

그분이 절 구해주신 거군요...

제가 잘못 본 걸지도 모르겠지만... 정신을 잃던 그 순간, 그분이 제 순찰대 제복을 입은 채로... 웃고 계셨습니다.

그리고 '안사원, 강 천사, 공적비', 이 세 마디만 남기셨죠...

아, 깨어나실 때 계속 뭔가 중얼거리시던 게 그거였군요. 한참 동안 들어도 무슨 말인지 몰랐는데...

네... '안사원, 강 천사, 공적비', 이 세 단어가 머릿속에서 계속 맴돌고 있었습니다.

정신을 차렸을 때, 전 여전히 그 동굴 안이었고, 그분은 보이지 않았습니다. 성 내부에서 벌어지던 전투도 어느 정도 소강상태로 접어든 것처럼 보였죠.

그리고 도착하자마자 '강'이라는 이름이 새겨진 공적비를 찾았고, 그분의 옷을 거기다가 두고 왔죠.

그 뒤로는 어떻게 됐는지 기억이 잘 나질 않습니다... 그 후에 눈을 떴을 땐, 이미 의료소였거든요.

강정구... 그분은 지금 살아계시나요?

아...

혹시 더 얘기하실 게 있으실까요? 곧 면회 시간이 끝나서요. 환자분께선 좀 더 쉬셔야 해요.

이 정도면 충분해, 수고했어. 먼저 가지.

전 흐릿한 기억을 붙잡고 머릿속에 남아있던 그 단어들을 되새기며 안사원으로 향했습니다.

수구 씨의 옷을 확인해 봤는데 이런 게 있었어.

우리가 스캔했을 때 발견한 오리지늄 흔적은 이것 때문에 남았던 것 같아... 철묘 씨, 틀어도 될까요?

네... 괜찮아요.

아무, 난 네가 도화 제방에서 날 만나지 못했다면 분명 할아버지를 찾아올 거라고 믿었어.

죽어가는 암살자의 스승이 죽기 전에 제자한테 녹음을 남기는 장면 말이야.

철묘야, 네가 이걸 듣고 있다면... 아마 난 이미 이 세상 사람이 아니겠지.

헤헤, 비슷하지 않아?

이제 내가 하는 말... 잘 들어.

난 말이야, 나만의 여정을 떠나 보려고 해.

그 전에 사과부터 할게, 너한테 말해줬던 이야기들... 사실 다 거짓말이었어.

그거 다 우리 할아버지가 나한테 얘기해줬던 것들이야. 그걸 내 입맛대로 살짝 바꿨을 뿐이지.

그래서 나, 나만의 이야기를 만들어보려고. 그래야 나중에 너처럼 짐밖에 안 되는 녀석을 데리고 다닐 만큼 강해질 수 있을 테니까.

그래도 도화 제방이나 우화 논밭 같은 건 진짜야.

내가 생각나면 한번 가봐.

내가 보고 싶지 않다면, 딱밤이나 맞으시고.

내 얘긴 여기까지야, 그럼... 안녕.

망할, 망할, 망할 놈! 끝까지 날 속였어...

순찰대 제복을 입고, 무기를 든다고... 진짜 뭐 순찰대원이라도 되는 줄 아는 거야?!

자기가 무슨 대단한 대협이나, 멋진 영웅이라도 되는 줄 알았냐고?!

진짜 영웅은... 이런 모습이 아니란 말이야!!

후우...

그래도... 진실은 밝혀냈네요.

그래, 하지만...

진실을 밝힌 것 맞지만, 마주하고 싶지 않던 진실이었어.

철묘 씨를 위해 저희가 뭘 해줄 수 있을지 모르겠어요... 많이 힘드시겠죠...?

우리가 해줄 수 있는 것... 바로 내일, 영수벽에서 추도식이 열릴 거야.

영수벽... 그래, 그렇게 하는 게 좋겠어.

우리 예전에 그 나이 든 천사의 집 안마당에 숨어 들어가서 창 너머로 영화를 보곤 했는데, 기억나?