ภาพลวงตา

ทำไม​ถึง​หาไม่​เจอ​สักที​นะ​? ฉัน​จบเห่​แล้ว​! มัน​จบ​แล้ว​! ซวย​จริ​งๆ​ เลย​!

ฉัน​ทำลาย​หน้าที่​การงาน​ของ​ตัวเอง​จน​พังพินาศ​! ยา​นั่น​สำคัญ​ยิ่งกว่า​ชีวิต​ของ​ฉัน​ซะ​อีก​!

ขออภัย​ เพื่อนร่วมงาน​ของ​ฉัน​ ​ลิน​เนีย​ส​ กำลัง​สติ​แตก​นิดหน่อย​น่ะ​ ฉัน​คือ​​โจ​แอน​ เรา​สอง​คน​เป็น​นักวิทยาศาสตร์​ที่ทำงาน​อยู่​ใน​พื้นที่​นี้

ฉัน​ใกล้​จะ​ทำสำเร็จ​แล้ว​แ​ท้ๆ​... พวก​เบรก​เกอร์​ที่​ติด​ไบ​ล​ท์​พวก​นั้น​ทำลาย​ทุกสิ่งทุกอย่าง

พวก​โจร​บุก​โจมตี​เรา​อย่าง​ไม่ทัน​ตั้งตัว​ ฉัน​น่าจะ​เอา​ขวด​ตัวอย่าง​ยา​นั่น​มา​ด้วย​แล้ว​... แต่ว่า​... ฉัน​คง​ทำ​มัน​หาย​ระหว่าง​การ​หลบหนี

ฉัน​อพยพ​ออกจาก​ที่นั่น​หลังจากที่​คุณ​ออก​ไป​แล้ว​ เอ่อ​ ฉัน​น่าจะ​ถาม​คุณ​เกี่ยวกับ​สถานการณ์​ก่อน​ บางที​ ฉัน​อาจ​เจอ​ตัวอย่าง​ก่อนที่จะ​หนี​ออกมา​ก็ได้​... แลนด์​เบรก​เกอร์​บุก​โจมตี​อย่างกะทันหัน

ใช่​แล้ว​ ลิน​เนีย​ส​เป็น​นัก​พฤกษา​วิทยา​ เขา​กำลัง​พยายาม​คิดค้น​สาร​กระตุ้น​ปฏิกิริยา​ทาง​ชีวภาพ​ด้วย​สาร​สกัด​จาก​ต้นไม้

เขา​ทำสำเร็จ​ไป​ขั้น​หนึ่ง​แล้ว​ คำขอ​สำหรับ​ขั้น​ถัดไป​ก็ได้​รับ​อนุมัติ​แล้วด้วย​... จากนั้น​ เขา​... ก็​... เรื่อง​มัน​ไม่มีทาง​แย่​ไป​กว่า​นี้​แล้ว​ล่ะ

ขอบคุณ​นะ​ โจ​แอน​... ฉัน​... ฉัน​เคย​มองว่า​คุณ​เป็น​คู่แข่ง​ตัวฉกาจ​ระหว่าง​การประเมิน​โครงการ​...

แต่​ตอนนี้​ คุณ​คือ​ ... คนเดียว​ที่​เต็มใจ​อยู่​ที่นี่​และ​ช่วย​ผม

ไม่เป็นไร​หรอก​ ลิน​น์​ ฉัน​รู้ดี​ว่า​งานวิจัย​มัน​ยาก​แค่ไหน​ ฉัน​เอง​ก็​ไม่ได้​หลับ​ได้​นอน​เพราะ​ต้อง​คอย​เลี้ยง​พวก​หู​ยาว​ให้​ดีๆ​ เหมือนกัน

ส่วน​เรื่อง​เงินทุน​... ฉัน​อยาก​ให้​แบ่ง​กัน​อย่างยุติธรรม​ ดังนั้น​ คุณ​จะ​ยัง​เห็น​ฉัน​เข้าร่วม​การประเมิน​โครงการ​เหมือนเดิม

เบาะแส​... ฉัน​... ฉัน​ไม่มี​เบาะแส​อะไร​เลย

ฉัน​เอา​ขวด​ยา​ติดตัว​ไป​ด้วย​ตลอด​ แล้วก็​... ฉัน​กำลัง​เก็บตัว​อย่าง​ต้นไม้​อยู่​ที่​​แท่น​ทำงาน​ข้าง​ถนน​​ตอนที่​พวก​แลนด์​เบรก​เกอร์​บุก​โจมตี​ ฉัน​วิ่ง​ไป​ที่​​ทางเข้า​เ​น็​ก​ซัส​ขนส่ง​​ระหว่าง​การอพยพ​ แต่​พวก​แลนด์​เบรก​เกอร์​ก็​อยู่​ที่นั่น​ด้วย

มัน​น่าจะ​หล่น​อยู่​ที่​เ​น็​ก​ซัส​ขนส่ง​นะ​ ไม่มีทาง​ที่​ฉัน​จะ​เอา​มัน​กลับมา​ได้​แล้ว​...

อาจ​มี​กลุ่ม​แลนด์​เบรก​เกอร์​ป้วนเปี้ยน​อยู่​แถ​วๆ​ เ​น็​ก​ซัส​ขนส่ง​ก็ได้​ ฉัน​เอง​ก็​... เกือบจะ​... มี​คน​บอกว่า​พวก​โจร​พัง​ที่นั่น​จน​เละ

บางที​คุณอา​จ​ทำ​หล่น​ตรง​ถนน​ที่​คุณ​มักจะ​ไป​เก็บตัว​อย่าง​ก็ได้​ แต่ว่า​ ... ไบ​ล​ท์​ได้​ปกคลุม​ไป​ทั่ว​บริเวณ​แล้ว

จริ​งๆ​ เหรอ​? โอ้​ ขอบพระคุณ​อย่างสูง​! ยา​ที่ว่า​เป็น​สารละลาย​สีส้ม​ที่​บรรจุ​อยู่​ใน​ขวด​ทรงกระบอก​! มัน​หา​ได้​ไม่ยาก​หรอก​! เรา​เอง​ก็​จะ​ค้นหา​ห้องทดลอง​เหมือนกัน​!

คุณ​มา​แล้ว​! หา​ขวด​ยา​เจอ​หรือเปล่า​?

ใช่​แล้ว​ ขวด​นี้แหละ​! แต่ว่า​... มัน​แทบ​ไม่มี​อะไร​เหลือ​เลย​! มัน​ไม่พอ​สำหรับ​การทด​สอบ​แค่​หนึ่ง​ครั้ง​ด้วยซ้ำ​...!

แต่​อย่างน้อย​ก็​ยังดี​กว่า​ไม่มี​อะไร​นะ​... เรา​มี​เวลา​พอที่​เก็บ​ผลิต​เพิ่ม​หรือเปล่า​?

ไม่​ เรา​ไม่มีเวลา​เหลือ​แล้ว​... สูตร​ยา​ต้อง​ใช้​เชื้อรา​พิเศษ​ที่​หา​ได้​ยาก​มา​กๆ

ฉัน​เอง​ก็​ยัง​ไม่รู้​วิธีการ​เพาะเลี้ยง​เชื้อรา​แบบนี้​ใน​ห้องทดลอง​เหมือนกัน​ ... แล้ว​ฉัน​ก็​ใช้​เชื้อรา​ที่เก็บ​มาจาก​ข้างนอก​ไป​เกือบ​หมด​แล้วด้วย

มัน​ไม่​ง่าย​ขนาด​นั้น​หรอก​! เชื้อรา​มักจะ​เติบโต​ใน​ที่​ที่​ไม่​ค่อย​มี​ใคร​เห็น​ ฤดู​เติบโต​ก็​ใกล้​จะ​ผ่าน​ไป​แล้วด้วย​...

และ​ ... แล้วก็​... ฉัน​ว่า​ฉัน​เก็บ​จาก​แถว​นี้​ไป​หมด​แล้ว​เหมือนกัน

อย่า​ยอมแพ้​สิ​! ฉัน​มี​ไอเดีย​ดีๆ​ แล้ว​! ระหว่าง​การทด​สอบ​ครั้ง​ล่าสุด​ เจ้า​ "หู​ยาว​" ของ​ฉัน​ได้รับ​ความสามารถ​พื้นฐาน​ใน​การติ​ด​ตาม​วัสดุ​ต่า​งๆ

ถ้า​เอา​อะไร​ให้​มัน​กิน​ มัน​ก็​จะ​เริ่ม​ติดตาม​สิ่ง​นั้น​จาก​กลิ่น​ อาจ​ใช้ได้​ผล​กับ​วัสดุ​เฉพาะ​บาง​ชนิด​ด้วย

พวก​มัน​กิน​เยอะ​เกินไป​แล้ว​! เชื้อรา​มีผล​ออกฤทธิ์​ทาง​ประสาท​นะ​ และ​การ​กิน​เยอะ​เกินไป​ก็​อาจ​ทำให้​คุณ​เป็นบ้า​ได้

ฉัน​ลอง​คำนวณ​แล้ว​ แค่​ควบคุม​ปริมาณ​ก็​ไม่น่า​มีปัญหา​อะไร

แต่​สิ่งที่เหลืออยู่​ตอนนี้​มีพ​อ​แค่​จิบ​เดียว​สำหรับ​หู​ยาว​เท่านั้น​ ความสามารถ​ใน​การติ​ด​ตาม​แบบนี้​ยัง​แทบ​ไม่เคย​ถูก​ทดสอบ​จริง​ ถ้า​เจ้า​พวก​นี้​ล้มเหลว​ ฉัน​ก็​คง​สูญเสีย​ทุกอย่าง

จิบ​เ​ล็​กๆ​ นี่แหละ​คือ​ทั้งหมด​ที่​ฉัน​มี​เพื่อ​พิสูจน์​ว่า​ฉัน​ทำการ​วิจัย​จริง​...

ไม่มีปัญหา​! แต่​เจ้า​หู​ยาว​อาจ​วิ่ง​เร็ว​มาก​และ​ชอบ​มุด​เข้าไป​อยู่​ใน​ท่อ​และ​อุโมงค์​แค​บๆ​ พวก​มัน​เร็ว​เกิน​กว่า​ที่​ฉัน​จะ​ตามทัน​ เลย​ไม่เคย​ทำการ​ทดลอง​ภาค​สนาม​จริ​งๆ​ เลย

เอาล่ะ​ ดูเหมือนว่า​ไอเดีย​ของ​โจ​แอน​จะ​เป็น​ทางออก​เดียว​แล้ว​... ไป​ลองดู​กัน​เถอะ​! ฉัน​เชื่อใจ​โจ​แอน​... และ​เชื่อใจ​คุณ​!

ยอดเยี่ยม​ ฉัน​จะ​ไป​เตรียมการ​ให้​ ถ้า​พร้อม​แล้วก็​มาบ​อก​ฉัน​ละ​กัน

ขอบคุณ​มาก​นะ​ ถ้า​โจ​แอน​ไม่อยู่​ตรงนี้​ ฉัน​ก็​คง​ทำ​อะไร​ไม่​ถูก​ แน่นอน​ คุณ​ก็​สำคัญ​เหมือนกัน

ไม่ใช่​! สิ่ง​ที่​คุณ​ทำ​มัน​มากกว่า​นั้น​อีก​! คุณ​กำลัง​ช่วย​กอบกู้​อาชีพ​การงาน​ของ​ฉัน​ทั้ง​ชีวิต​เลย​! และ​โจ​แอน​...

เป็น​ยังไง​บ้าง​?

สุดยอด​เลย​! ลิน​น์​ ลอง​ป้อน​ยา​นั่น​ให้​เจ้า​หู​ยาว​กัน​เถอะ​!

คุณ​แน่ใจ​เหรอ​ โจ​แอน​? ฉัน​สามารถ​เตรียม​ปริมาณ​ยา​ที่​เหมาะกับ​น้ำหนัก​ของ​หู​ยาว​ของ​คุณ​ได้​ แต่​... ถ้า​เกิด​อะไร​ไม่ดี​กับ​เจ้าตัว​เล็ก​ขึ้น​มา​...

ลิน​น์​ คุณ​เป็น​ผู้ชาย​ที่​อุทิศ​ทั้ง​ชีวิต​ให้​กับ​วิทยาศาสตร์​ ฉัน​จะ​ทำ​ทุกอย่าง​เพื่อ​คุณ​... อะ​แฮ่ม​ ฉัน​หมายถึง​ เพื่อ​งานวิจัย​ของ​คุณ​น่ะ​ ใช่​ ฉัน​ยอมรับ​ความเสี่ยง​นี้

ฉัน​... ฉัน​ไม่รู้​ว่า​จะ​ขอบคุณ​คุณ​ยังไง​เลย​ โจ​แอน

เรา​ต้อง​รีบ​แล้ว​ล่ะ​ ลิน​น์​ เรา​... ค่อย​มา​จัดการ​เรื่อง​ที่​เหลือ​หลังจาก​เรื่อง​นี้​จบ​ลง​เถอะ

ใช่​แล้ว​ ฉัน​เดา​ว่า​คุณ​คง​ต้อง​วิ่ง​ไปหา​มา​ให้​อีกครั้ง

อ๊ะ​ มา​ได้จังหวะ​พอดี​เลย​ ฉัน​พร้อม​แล้ว​ล่ะ

เรา​สามารถ​ลอง​ป้อน​อาหาร​ทั่วไป​ให้​เจ้า​หู​ยาว​ก่อน​ได้​นะ​ คุณ​คิด​ว่า​ยังไง​?

ยอดเยี่ยม​ เรา​จะ​ให้​มัน​กิน​เบอร์​รี่​ดอก​บัค​วีท​ก่อน

การทด​สอบ​ภาค​สนาม​ครั้งแรก​ ขอให้​ได้ผล​ด้วย​เถอะ​ ขอให้​โชคดี​นะ​...

คุณ​กลับมา​แล้ว​ ผล​เป็น​ยังไง​บ้าง​?

โอ้​ น่าประทับใจ​มาก​เลย​ล่ะ​! การทด​สอบ​ภาค​สนาม​ประสบความสำเร็จ​! เจ้า​หู​ยาว​ของ​ฉัน​ทำได้​!

เอาล่ะ​ พวกเรา​ควร​ปลอดภัย​ไว้​ก่อน​และ​ทำการ​ทดสอบ​ครั้ง​ที่สอง​เพื่อ​ยืนยัน​ความสามารถ​นี้​นะ​ เรา​ลอง​ใช้​อาหาร​แบบ​อื่น​สำหรับ​การทด​สอบ​ครั้งนี้​ดี​หรือเปล่า​?

ฟัง​ดู​มีเหตุผล​... เอาล่ะ​ ถ้า​งั้น​ มาท​ด​สอบ​อีกครั้ง​กับ​พืช​ชนิด​อื่น​! ขอ​ฝาก​คุณ​ด้วย​นะ​!

มัน​ ... เป็น​ยังไง​บ้าง​?

โอ้​! ใช่​แล้ว​! เจ้า​นี่แหละ​!

ฉัน​... ฉัน​ไม่รู้​ว่า​จะ​ตอบแทน​พวกคุณ​เรื่อง​นี้​ยังไง​ดี​...

คุณ​ช่วย​ปกป้อง​งาน​ของ​ฉัน​ไว้​! ผลงาน​ที่​ทำ​มาต​ลอด​หลาย​ปี​ถูก​ช่วย​ไว้​เพราะ​ความช่วยเหลือ​ดั่ง​ปา​ฏิ​หารย์​ของ​คุณ​!

และ​ก้อน​เชื้อรา​ที่​คุณ​พบ​นี้​ก็​มี​ขนาดใหญ่​กว่า​ก้อน​ที่​ฉัน​พบ​ซะ​อีก​! สิ่ง​นี้​จะ​ผลักดัน​โครงการ​ของ​ฉัน​ให้​ก้าวหน้า​ไป​ได้​จริ​งๆ​!

ฉัน​... ฉัน​จะ​ต้อง​ตอบแทน​คุณ​อย่างแน่นอน​! มัน​จะ​ต้อง​เป็น​อะไร​ที่สุด​ยอด​! ฉัน​ไป​เตรียม​ของ​ให้​คุณ​ใน​ห้องทดลอง​ก่อน​นะ​!

เอาล่ะ​ เรา​ไม่​ค่อย​ได้​เห็น​ลิน​น์​ดีอกดีใจ​ขนาด​นั้น​หรอก

ขอบคุณ​สวรรค์​ที่​งานวิจัย​ของ​เขา​ปลอดภัย​... ฉัน​เอง​ก็​รู้สึก​ยินดี​กับ​เขา​ด้วย

คุณ​หมายความว่า​ยังไง​...? ฉัน​ไม่เข้าใจ

ได้​ยังไง​กัน​...?! คุณ​รู้เรื่อง​นี้​ได้​ยังไง​?

วันนี้​ ฉัน​ช่วย​เขา​ตามหา​เชื้อรา​พิเศษ​ ดังนั้น​ ฉัน​เลย​มั่นใจ​ว่า​เรา​จะ​ช่วยเหลือ​กัน​ได้

แล้ว​คุณ​ก็​อ่าน​ทุกอย่าง​เลย​งั้น​เหรอ​? หือ​อ​ ฉัน​ถูกจับ​ได้​แล้ว​สิ​นะ​...

งานวิจัย​ของ​ฉัน​เจอ​อุปสรรค​มา​นาน​มาก​ แต่​ตอนที่​หู​ยาว​ของ​ฉัน​เผลอ​กิน​ยา​ของ​ลิน​เนีย​ส​เข้าไป​ ผลลัพธ์​กลับ​ทำให้​ฉัน​มีความหวัง​ใหม่

หาก​ยา​ที่​ยัง​ไม่​สมประกอบ​นั่น​มีประสิทธิภาพ​สูง​ขนาด​นี้​ สูตร​ที่​สมบูรณ์​แล้ว​จะ​ต้อง​ทำให้​งานวิจัย​ของ​ฉัน​สำเร็จ​อย่างแน่นอน

ฉัน​... ก็​จริง​ เรา​เป็น​คู่แข่ง​กัน​... ทั้งหมด​ที่​ฉัน​เป็นห่วง​ก็​คือ​ความสำเร็จ​ของ​โครงการ​ของ​ฉัน​เอง​ต่างหาก

ฉัน​ขอ​สารภาพ​ว่า​ฉัน​มี​เป้าหมาย​ของ​ตัวเอง​ แต่​มัน​ก็​ไม่ได้​ขัดแย้ง​กับ​ความจริงใจ​ที่จะ​ช่วยเหลือ​ลิน​น์​ คุณ​คิด​ว่า​ยังไง​ล่ะ​?

ช่างเถอะ​ ทำไม​ฉัน​ต้อง​สนใจ​ด้วย​? คนเรา​ไม่​สามารถ​พิสูจน์​ความจริงใจ​ด้วย​คำพูด​ได้​ จะ​ทำ​อะไร​กับ​ "เรื่อง​ที่​คุณ​เจอ​" ก็ตาม​ใจ

ฉัน​หมดหนทาง​แล้ว​... ถ้า​งานวิจัย​ของ​ฉัน​ล้มเหลว​... ฉัน​...

คุณอา​จ​คิด​ว่า​ฉัน​กำลัง​หา​ข้ออ้าง​ให้​ตัวเอง​ แต่​ฉัน​จะ​พูด​ตร​งๆ​ เลย​ โครงการ​นี้​สำคัญ​กับ​ฉัน​ที่สุด

ฉัน​ยอม​เสียสละ​ได้​ทุกอย่าง​เพื่อให้​มัน​สำเร็จ​... แม้กระทั่ง​ศรัทธา​ที่​เขา​มี​ต่อ​ฉัน

คุณ​มา​แล้ว​! ฉัน​เตรียม​ของขวัญ​ไว้​ให้​คุณ​ นี่​ไง​! คุณ​กับ​โจ​แอน​เป็น​ผู้​มีพ​ระ​คุณ​ของ​ฉัน

แล้วก็​ ... ฉัน​รู้​ว่า​มัน​อาจจะ​ฟัง​ดูป​ระ​หลาด​ แต่​ฉัน​ขอ​ถาม​อะไร​คุณ​หน่อย​ได้​ไหม​...

ฉัน​ได้​ใช้เวลา​กับ​โจ​แอน​แล้วก็​คิด​ว่า​เรา​... เรา​เข้ากันได้ดี​นะ​ คุณ​ว่า​ไหม​ บางที​...

"หมายถึง​... ถ้า​ทุกอย่าง​สงบ​ลง​ ฉัน​ควรจะ​สารภาพ​ความรู้สึก​กับ​เธอ​ไหม​นะ​" คุณ​คิด​ว่า​ยังไง​ล่ะ​?

เดี๋ยว​นะ​...? ทำไม​เหรอ​? ฉัน​ทำ​อะไร​ผิด​ไป​หรือเปล่า​?

อะไร​นะ​? คุณ​ต้อง​ล้อเล่น​แ​น่ๆ​ เลย

ฉัน​... ฉัน​ไม่​อยาก​จะ​เชื่อ​เลย​! เธอ​ทำ​ไป​เพราะ​ยา​ของ​ฉัน​... เป็นไปไม่ได้​...

ฉัน​เดา​ว่า​คง​เป็น​คืน​นั้น​... ฉัน​ส่ง​หู​ยาว​ของ​เธอ​กลับ​ไป​... แล้ว​บอก​เธอ​ว่า​พวก​มัน​แทะ​หญ้า​ที่​ปนเปื้อน​ของเสีย​จาก​ยา​...

อ้อ​ แล้วก็​... นี่​ของ​คุณ​ รับเอา​ไว้​เถอะ

จริง​เหรอ​?! จะ​ให้​บอก​เธอ​เลย​งั้น​เหรอ​?

คุณ​ไม่​คิด​ว่า​ฉัน​ต้องเต​รี​ยม​อะไร​ก่อน​เหรอ​? ทุกอย่าง​มัน​เละเทะ​ไป​หมด​ เวลา​มัน​ดู​ไม่​ค่อย​เหมาะ​เลย​...

เจ้า​หู​ยาว​ของ​เธอ​...? เจ้าตัว​น้อย​พวก​นั้น​น่ะ​เหรอ​? โอ้​... ฉัน​เข้าใจ​แล้ว​ล่ะ​!

คุณ​ช่วย​ฉัน​ไว้​จริ​งๆ​! ใช่​แล้ว​ ฉัน​เตรียม​นี่​ไว้​ให้​คุณ​! เอา​ไป​ได้​เลย​!

ฉัน​... ฉัน​ขอโทษ​... ฉัน​อยากได้​เวลา​สงบสติอารมณ์​สักหน่อย​...