同袍・無名

ミフさん……

来たか。

……大丈夫？

……人数を確認した。7名の仲間……この犠牲、忘れ去られるわけにはいかん。

皆、武陵の英雄です……決して、忘れることなく心に刻まれるでしょう。

――問題は……

戦いの後、行方不明となった巡衛員は7名。巡衛員の制服を着た遺体も7体。

4名は身元が確認できた。遺族も最後の別れを終えた。

しかし、残り3名は……

ん……？　どういうこと？

3名の遺体は……侵蝕され身元が判別できなかったのだ。

侵蝕を除去すれば、遺体の身元は完全にわからなくなる。

侵蝕された遺体を長期間保管すべきではない……私も分かっているよ。

ボスが猶予をくれた。12時間だ。わずかだが、まだ時間がある。

エンドフィールド……お前たちは侵蝕対策の専門家だろう。3名の身元を特定してもらいたい。

……これが唯一、私にできることだ。

うんうん、ミフさん！　任せてよ！

助かるよ。私は……ここで待つ。

ええ。スキャンを使えば、侵蝕物質を透過できます。

管理人、どう？　なんかわかった？

どうですか？

管理人。送ってくれたスキャンデータの照合が完了したよ。

息壌で作られた人工物が確認できたんだ。だから、下半身は息壌義肢で間違いないはず。

ほー……なんか、手がかりになりそうだね。

管理人……？

あのさ……遺体、もう侵蝕物質になっちゃったのかな……

こんにちは、何かご用ですか？

あたしたちエンドフィールドで、えーっと……ミフ隊長の代わりにきたんだ。ちょっと、調べたいことあって。

ああ！　ニュースで見ました！　武陵を救った英雄の皆さんじゃないですか！

英雄って……ただ、運良かっただけ……

……ここの患者さんたちだって、同じですよ。

この患者の身元はわかるかな。

この造影画像……すごく鮮明ですね。診療所のものよりもずっと……

わかりました。確認してきますので、少々お待ちください。

管理人。患者の記録を調べてみたけど、それらしい人はいなかったわ。

可能性は低いわね……宏科院のデータも調べて、それでも見つからなかったのよ。

宏山の人って、生まれたらすぐ医療記録、登録されるよね？

そうよ。健康診断の結果も毎年更新されるの。

そうだとしたら、別の可能性……最近鉱石病に感染した可能性が高そうですね。

ミフに頼まれたのよね？

伝えておいてもらえる？　無茶ばっかりしてないで、早く検査受けなさいって。

ミフさん！

こっちは終わった。お前たちのほうはどうだ？

チッ……武陵城の人間ではないと？　いや、違う。違うな……

ミフさん、どうしたの？　急にブツブツ……

いや、いい。別の線を当たろう。

部下のことは、よく知っている。鉱石病に感染した者がいて、気付かないなどあり得ん。

最後の任務で感染したのだろうよ。

あ、じゃあ2人が最後にいた場所、行ってみようよ。手がかりあるかもしれないし。

ならば、二手にわかれるべきだな。ジェン・シンユェンのほうは私が行こう。わかりにくい場所にある。

ジア・バンの勤務場所は、巡衛隊の地図にある。わかるか？

ええ。私とチェンで、管理人を連れていきます。

ああ。では、わかったことがあれば連絡をくれ。

あ、ミフさん！　ツイ先生が……

また検査の話か。行かん。検査しなければ異常が見つかることもない。

管理人、ここっぽいよ。

でもさ……

ま、待て！　たまたま同じ方向だっただけだって！

あれ、ビョウ……？　武陵、出てったんじゃなかったっけ。

それがなぁ……カギがいなくなっちまったんだ。

この前は、ほんとに武陵を出るつもりだったんだぜ。

なんだけど、途中で水飛沫に出くわしちまった。しかも、でっけぇやつ。

で、カギがオレをかばって、オトリになって……

それで……？

最後に言い残していったんだ。「桃花塢に来い」って。

とにかく、桃花塢でずっと待ってたのに、全然来ねぇし。兄貴……はぁ、心配させやがって。

城門のほうに向かったのはわかってんだ。で、ずっと捜してんのに見つからねぇ。

えっ……い、いいのかよ。

いろいろあったしさ……清波砦の人がこの辺ウロウロするの、危ないっていうか。

侵蝕とか、アンゲロスだってまだまだいるし。

でも、そっちも調べもんあんじゃねぇの？　迷惑かけちまうだろ……

ありがてぇ！　デカい借り作っちまったな……あとで恩返しするぜ。カギがな！

へへっ、相変わらず「兄貴」に容赦ないね。

どうしようもないカッコつけだしな……お前らが見た通りだぜ。

後ろ、ずっとついてきてる！

あ、それはオレとカギだけが知ってる場所だ。

ちなみに、そっちは何調べてたんだ？

……オレらが出くわしたやつも、こんなんだった……

ほー、やるじゃん。このアンゲロス、結構手応えあるっていうか……

やるじゃんって……命知らずなだけだぜ！

カッコつけで、武勇伝だの、水飛沫をコテンパンにしただの、吹かしてばっかだ。

オレも一緒に行くって言っても、足手まといになるから連れてかねぇって。

結局1人で意地張って……で、この結果だぜ。

大丈夫よ。私たちが力になるから。

うんうん。きっと、桃花塢でいつも通りの顔して待ってるよ。

やっぱり、かなり激しい戦闘だったってことだよね。

これ使ったのが、ジア・バンって人なのかな……

これ……カギの……

お前らが戦ってるときに、見覚えあるもんが落ちてたから……拾ったら……

それは、「ここにいた」ということを示しているだけよ。

うん。もしかして、もう城の外出てるかもしれないしさ。

こっちの用事終わったら、ちゃんと捜すの手伝うよ。

……すまねぇな。

確認が終わった。遺体はジェン・シンユェンのもので間違いない……そっちはどうだ。

ミフさん、こっちは源石活性化の跡見つけたよ……アーツユニットが暴走したみたい。

アーツユニットの残骸は残っていましたが、ジア・バンさんのものかどうかは……

近くにいる。すぐに向かう。

これって、アーツユニット？

これ……カギの……カギ、まさか……

間違いない。ジア・バンのアーツユニットだ。

待て。そいつは誰だ。

あ、忘れてた。この人、ビョウだよ。ミフさんも、清波砦で会ったことあると思うけど。

あの2人組か……片割れはどうした。

い、いなくなっちまって……捜してんだよ。

砦の人たち、自由に動けないと思うし、危ないとこも多いし、それで……

ああ。今は仕方ないだろうよ。面倒を見てやれ。

すまねぇ……

何だって？……状況は？　命に別状はない……チッ、どこで見つけた？

わかった。目撃者の情報を寄越せ。こちらもすぐ向かう……待て、巡衛員の服は着ていたか？

そうか。では、切るぞ。

ジア・バンが見つかった。

生きてたってこと……？

ああ。安思園の近くで見つかった。意識は無いが、命に別状はない。

よかった……！

だとすると……

さっき確認したよ。ジア・バンは巡衛員の制服を着ていなかった。

ん……？　ってことは、遺体が着てたのが、ジアさんのってこと……？

これから安思園で目撃者に話を聞く。手がかりは、それしか無いからな。

安思園……ジイさんの功績碑がある場所だ……

……とにかく、身元は判明した。助かったよ。

それに……巡衛員の制服って……まさか、またカッコつけたわけじゃねぇよな、カギ。

……やっぱり、そうだよね。ここの地下は「医療室」になってるんだ。

医療室？　城内の診療所は、確か……

ペリカ、あのさ……「医療室」って呼ばれてるけど、ほんとは……亡くなった人たちを、一時的にここに……

追悼式？

うん、3日後にあるんだ。亡くなった人たちの名前を壁に刻むって……永垂壁のとこで……

あとで、多分あたしたちにも招待来ると思う。

ミフさん、巡衛員のみんなを家族みたいに思ってたから……こんなことになって、絶対、つらいはずだよ……

あ、追悼式のこと……聞いてる？

そう……

任せたよ……

私は……ここで待つ。