거점 건설 - 기초 건설 주둔지(3)

신호 수신기를 사용해서 실종된 사람들의 설비를 찾을 생각이었습니다... 할 수 있는 방법은 다 시도해 보고, 가능성 있는 식별 코드는 전부 다 넣어 봤는데...

아무것도... 아무것도 잡히질 않습니다.

감사합니다, 관리자님. 그렇게 위로하려고 애쓰실 필요는 없어요...

관리자, 이거 봐! 신호가 잡혔어!

엇... 왜 또 사라졌지?

나도 봤어, 아주 잠깐이었지만... 산길 쪽이었던 것 같아.

관리자님, 오셨어요...

관리자님, 이제 전... 이곳의 책임자가 아닙니다. 방금 막 사임하겠다는 의사를 밝혔거든요.

네?! 갑자기요? 왜요...

이번 일을 겪으면서, 제 능력이 부족하단 걸 뼈저리게 느꼈습니다. 몇 번이나 상황을 나쁘게 만들었죠... 만약 다른 사람들이 도와주지 않았다면...

판 아저씨... 위원회에서 새로운 책임자를 선출하기 전까지, 아저씨께서 책임자를 맡아주실 수 있으실까요?

노프만, 자네 정말... 하아...

전 괜찮습니다... 그나저나 관리자님, 아까 하시려던 말씀이 뭔가요?

뭐라고요?

하지만... 그때 분명히...

랜드브레이커가 모여있는 소굴 근처에 몸을 숨기고 있어서 오히려 더 눈에 띄지 않았던 것 같기도 하고요.

......

사실... 저도 압니다. 전 자신감도 부족하고... 능력도 부족하죠. 그동안 책임자로서... 제대로 해내지 못했단 것도 알아요.

하지만... 남들한테 피해를 안 주려고, 통신을 끊었다...?

라메르드 씨, 올리가 씨, 파벨 씨... 어떻게 그럴 수가 있습니까! 대체 누가 멋대로 희생하라고 했냐고요...

도저히 받아들일 수가 없네요. 그런 선택은 목숨을 가볍게 여기는 무책임한 행동이라고요! 이 일은... 전적으로 제 책임입니다. 그건 변명할 여지가 없어요, 압니다! 하지만 그 사람들은...

진짜... 못된 사람들! 나중에 돌아오면 <공단 4번 협곡 응급 매뉴얼>을 천 번 베껴 쓰게 할 겁니다!

맞는 말일세!

...엇...

그 녀석들, 이렇게 사람 걱정시키고 말이야! 잡아 와서 아주 혼쭐을 내야겠네! 화장실 청소 한 달은 시켜야 정신이 번쩍 들지 않겠나!

맞아요! 우리 다 같이 가서 잡아 오자고요!

노프만! 어서 지시를 내리게! 당장 그 녀석들을 잡아 오자고!

그, 그럼... 그동안 살아 있었고, 심지어 4번 협곡에 있었다면... 왜 지금까지 찾을 수 없었던 거죠?

관리자님, 부탁드릴게요. 저 좀 도와주세요. 꼭 그 사람들을 찾아야 합니다!

노프만 씨!

신호가 상당히 약하긴 하지만... 전망대 신호 수신기의 출력을 최대치로 증폭시키고, 이전에 기록된 특성 코드를 결합하면 위치를 특정할 수 있을 겁니다.

저희가 해야할 건, 여기 증폭기 네 개를 전부 가동해서 신호 수신기에 강제로 연결하는 겁니다.

작업자분들이 네 팀으로 나뉘어서 관리자님이랑 같이 움직이게 될 겁니다. 조정이 끝나면, 신호 수신기의 잠금도 해제될 거고요.

증폭기를 동시에 가동해서 신호를 수신하는 것... 사실 저희도 처음 시도해 보는 거지만, 지금으로선 정확한 위치를 추적할 수 있는 유일한 희망이니까요.

네, 이제 우리 동료들을 데려올 차례네요.

신호가 점점 강해지고 있지만, 아직 정확히 특정되진 않네요. 출력을 더 올릴 수는 없습니까?

찾았어요! 우리가 해냈다고요! 신호 위치는 광맥 구역으로 가는 산길의 가장 끝 지점입니다!

아직 못 찾았네. 제어기에 해당 신호가 전혀 안 잡히고 있어.

잠깐만요, 탐색 출력이 계속 올라가고 있어요! 뭔가 감지된 신호가 있습니다!

모든 설비의 출력 제한을 해제하고 전력으로 신호를 탐색하죠!

범위가 점점 좁혀지고 있어요...

지금 출력도 거의 한계에 도달해서...

이젠 이것저것 따질 시간이 없어요! 출력을 최대치로 올리시죠! ...셋!

둘!

스위치 확인 완료, 탐색 시작...

누구야!

잠깐만... 노프만? 정말 자네들인가?

다들... 왜 그렇게 쉽게 목숨을 포기하려고 하신 겁니까? 공단은 그 누구도 포기하지 않아요! 이런 행동... 부끄럽지도 않으세요?

잠깐, 노프만... 진정해! 올리가의 부상이 아직...

우린 더 움직일 수가 없었어. 부대 전체에 큰 지장을 줬지. 그땐 침식이 계속 퍼지던 상황이라, 우릴 끝까지 데려가려 했다면... 모두 위험해질 수밖에 없었을 거야!

만약 우리가 신호를 안 끊었다면, 그 상황에서... 네가 어떻게 했을 것 같은데?

전...

노프만, 우린 자네를 믿네. 자네라면 무슨 수를 써서라도 우릴 데려가려 했을 거라는 걸 알고 있지. 하지만 그 속도로는... 여기 있는 모두가 결국 침식에 삼켜지고 말았을 걸세.

게다가... 그런 결정은 자네에게도 너무 잔인한 일이야. 우리 모두 자네가 그 무거운 짐을 짊어지게 하고 싶지 않았다네.

알고 있네, 위기 상황에 갑작스럽게 임명돼서 비상위원회에 합류했다는걸. 이런 상황을 마주하는 것도 이번이 처음일 테지.

자네는 너무 여려. 자네 상관도, 그 위에 있는 양반들도... 비상위원회라는 자리에서 해야 할 일은 '모두를 구하는 것'이 아니지 않나.

'가능한 한 많은 사람을 구하는 것'이지.

그건 그렇고, 다른 사람들은 어떻게 됐나?

아니요... 그건 변명이에요. 저를 우습게 보지 마시라고요.

보세요, 파벨 씨. 제가 결국 여러분을 찾아냈잖아요. 그리고 '모든 사람'을 구해냈다고요... 불가피한 희생이라는 건 없어요!

...하하, 자네 말이 맞네. 자네가 우릴 찾아냈지...

고맙네... 노프만. 자네는 참 대단한 사람이야.

고마워, 대장.

고마워요.

자, 이제 돌아가요. 우리 모두의 집으로.

판 아저씨, 힘드시겠지만, 이분들을 위해 따뜻한 식사 좀 준비해 주시겠어요? 잘 먹고 기운 좀 내야죠.

돌아가면 한 명도 빠짐없이 <공단 4번 협곡 응급 매뉴얼>을 천 번씩 베껴 쓰게 할 거니까, 각오들 하세요.

노프만, 찾았네!

라메르드 씨, 올리가 씨, 파벨 씨... 세 분 모두 살아계셨군요...!

그래서 더 이상 따라가지 않겠다고 결심한 거고! 그렇게 신호를 끊고, 끝이 다가오기만을 기다리고 있었지. 근데 우리 쪽으로 몰려오던 침식이... 기적처럼 벼랑 끝에서 딱 멈춘 거야! 그래서 체력을 조금 회복하고서, 작은 샛길을 찾아 이곳까지 오게 된 거지... 정말 하늘이 도왔어.

아무리 그래도 신호를 끊는 건...

대피소는 이미 완성됐네! 노프만, 저 친구가 아주 대처를 잘했지. 엔드필드에 연락까지 했고!

역시, 우리의 선택이 옳았어.

관리자님? 오랜만이에요! 여기에 조그만 카페가 하나 생겼는데, 커피 한잔하실래요?

기초 건설 주둔지는 이제 대피소 역할을 마치고, 본래 목적이었던 생활 거점으로 자리 잡았습니다.

그래도... 사람들은 여전히 이곳을 '주둔지 대피소'라고 부르는 게 더 익숙한 것 같더군요.

이 전망대도 원래는 철거할 예정이었는데, 모두의 의견을 따라 그대로 남겨두기로 했습니다. 우리가 함께 위기를 버텨낸 증표로 말이죠.

좀 부끄럽지만... 전 지금 이곳의 안전 책임자로 일하고 있습니다. 여길 계속 잘 지키는 게 지금 제가 해야 할 일이에요.

그렇죠 뭐... 관리자님, 정말 감사합니다. 관리자님이 안 계셨다면, 이 모든 걸 해낼 수 없었을 거예요.

판 아저씨는... 이미 다른 곳으로 가셨습니다. 애초에 오래 머무르실 생각이 없었다면서요.

원래는 작게나마 송별회를 열고, 위원회에서 우정 훈장도 드리려고 했었는데...

전날 밤에 조용히 소포 하나와 편지 한 통만 남기고는 떠나셨죠.

소포 안에는 아저씨가 만드신 간식이 들어 있었는데, 특별히 '관리자님 몫'도 있으니 꼭 챙기라고 하셨어요.