拠点建設・建設基地・2

ランドブレーカーが襲ってきおった。ここは相当やられてしまって、今片付けをしているところじゃ。

ノフマン、どこ行ったの？

わかりませんよ……こっちも探しているところなんです。

どうしたもんか……見張り塔に「大きな装置」を取り付けるとか言っておったが、いつ始まるやら……

詳しい状況を教えてもらえますか？

管理人？　どうしてここに……

工業団の端末を持っているランドブレーカーがいると聞いて……もしかして……

まだ……わずかでも、希望があるかもしれないと思っていたのに……

でも、結局何も見つかりませんでした。皆を巻き込んで、それに怪我までさせてしまって……

ありがとうございます……ここまで来たのも、無駄ではなくなりましたね……

ノフマン、無事か……？　見つかって、よかったよ。全員揃ってるな。

でもよ、管理人が来る前……おめえらだけでランドブレーカーを相手してたんだなァ？　やるじゃねェか！

……ありがとうございます、ダパンさん。でも……

負傷者を連れて移動できるスピードには限度があります。時間が経てば傷は悪化するばかりですし……早く戻らないと……！

あ！　あれってさ、建設基地だよね。

おう。でけェ谷があるが……まっすぐ見りゃあ、目の前っちゃ、目の前だなァ。

エンドフィールドの、何だったっけなァ……「ヒューッ」って飛ぶ、アレよ……

……ジップラインのこと？

おうおう、それだ。使えねェのか？

決まりだな。じゃあ、オレは負傷者を見てくらァ。かすり傷だといいんだけどよう……

この設備……工業団のものとは全然違いますね……

へへ、見た目は細いけど……でも、エンドフィールドの設備は丈夫だから、安心だよ！

準備はできていますから、すぐに負傷者の搬送を始めましょう。

どうせ、僕なんか……何も出来ない。何をやってもダメなんだ……

壊れてたら……見つけられない……ランドブレーカーだってまだいるのに……

くそっ！　やめてくれ……お願いだから……止まってくれ！

まずは、一番下からだろうなァ。

わっ……なっ、何……

オレだったら……下から先にやるぜ。

でも……補助アーツユニットが……こんなに発熱して――

メインアーツユニットの回路は押さえてるな。下のはよう、残り2つの出力を制御するためのもんだぜ。

あ……でも、もう間に合わない。煙が、この温度じゃ……

大丈夫だ。ゆっくり、手元はしっかり……他のアーツユニットに触れたら、回路が喧嘩しちまう。

よし……もうちーっと、ゆーっくり……焦ってもいいことなんかねェ。

や、やった……外れた……！　ダパンさん、見てください！　焼けていたのは補助ユニットだけ、メインは無事でした……！

これなら、使えます……！　設計図の通り、ちゃんと合います！

喜ぶのはまだ早ェ。残り2つ、補助アーツユニットがおめえを待ってるからよう！

よし、修理はオレがやってやらァ。けどよう、温度が安定しなきゃあただの鉄クズになっちまう。温度調整装置を見といてもらいてェが……

あっちはあっちで、力仕事だ。ノフマン1人じゃあ、キツいだろうなァ……

おう、助かるぜ！　しっかり見といてくれ。

いってェ……ちっ、やっちまったなァ……

ダパンさん……大丈夫ですか！？

鈍っちまったかねェ……おい、手ェ止めんじゃねェぞ。スピード勝負だ！

駄目です、やめてください！　そんな危ないことは……

最後のユニットは僕がやります！　操作は全部見てました。大丈夫です、やれます。

いいじゃねェか……よし、頼むぜ！

ちいっと、見せてくれ。

よし、使えるな！　大事に持っとけよう……見張り塔に付けなきゃなんねェんだ。

そういえば、ダパンさん……あのとき、どうしてすぐにわかったんですか？

へへっ、オレもなァ……自信、無かったんだぜ。

えっ……？

工業団の設備なんて、何年ぶりか……でもよう。源石基地局なんざ、どこも似たようなもんだ。長年の勘ってやつよ。

そもそも、着いたときにもう半分は終わってたじゃねェか。あとは腹括るだけ……そうだよなァ？

……とにかく、皆がいてくれたおかげです。1人では……絶対に無理でした。

あの……ダパンさんって……ただの料理人じゃ、ないですよね……？

なんでェ！　オレぁ、ただの料理人よ。四号谷地で足止め食らってる、情けねェただの料理人だ。

さあ、早く行こうじゃねェか！　皆、おめえを待ってるんだからよう。

かすり傷よ。メシ食って寝りゃあ、すぐ治る。いやァ……腕っつうのは鈍っちまうもんだ。よくないねェ。

やった！　外せました！

言われた通りに進めているよ。土台の補強も、現場の片付けも終わってのう……最後の仕上げを残すのみだ。

ダパンさんに、管理人まで？……どこに行ってた？　しかも、怪我してるじゃないか。

ちっと、アーツユニットをだなァ……へへっ、全部揃ったからよう。作業開始だ！

アーツユニットって……あの古い基地局の……？

あんな複雑な回路で、アーツユニットだって四重構造になっていたはずで……あれを、まさか……

誰が指揮したと思っておる……管理人じゃ。源石装置なんて、朝飯前だろう。

いやはや。管理人のことはみんなわかっておるがのう……

なんだかんだ、今回一番頑張ったのはノフマンの小僧だ！　取り外すってときもだなァ――

ダパンさん。ノフマンが頑張ったことはわしらも見ておった。しかし、工業団は筋を通すものなんじゃ。本当の功労者が誰か、わかっておるからのう……

ん……？　オレぁ、本当のことしか言ってねェが……

はいはい、もういいですよ。ダパンさんも休んでください。エンドフィールドの皆さんもいますし、今夜は肉料理です。たくさん用意しますから！

ノフマン！　ようやく戻りましたね。指示を待ってたんですから。

よう、管理人。どうだ、ここでちっと休んで行くか？

さすがだねェ……バレちまったな。でもよう……遠い昔の話でェ。今は料理一筋ってやつよ。

ちいっと通りかかったついでだ、工業団の古い仲間と思い出話に花でも咲かせるかと思ってたんだがなァ……ノフマンの上司も、別んとこ異動しちまってたみてェだしよう……

にしても、あいつ……あの若さでなかなかやると思わねェか。なァ？

こっちは大分落ち着いて来たしよう……どっかで何か手伝いでもしてるんかねェ？

それにしても、いろんなことがあったなァ……あいつも、ひと皮もふた皮もむけたんじゃねェか。

おうよ。次来たときは、うめェ茶を入れてやらァ。