폭풍전야 · 거점 지역

이게 바로 S.O.W.의 결론이군요... 역시 네파리스는 생각한 것보다 훨씬 위협적이네요.

하지만 전문가들의 추측대로라면, '그림자' 브레나가 '화산'의 모든 계획을 망가뜨렸다는 건 틀림 없어요. 그런데 왜 공격을 받은 걸까요?

정말요? 그럼 잘됐네요. 역시 그 사람한테서 진실을 확인해야만 마음이 놓일 것 같아요.

관리자, 나 울프가드야.

수상한 움직임을 발견했는데, 지원이 필요할 것 같아.

발자국이 깊지 않게 찍혀 있어. 이건 본 크러셔 침투자만의 특수한 보행법이야. 여러 위험한 장소까지 핏자국을 남기면서 돌아다닌 걸 보니, 아무래도 실력자인 것 같아.

싸움에서 이길 자신은 있지만, 상대 목숨이 붙어있을 거라고는 장담 못 해... 그러니까 최대한 빨리 와줘.

저도 같이 돕겠습니다!

딱 맞춰 왔네, '그림자'는 이미 꼼짝달싹 못 하게 붙잡아뒀어.

실제로 맞붙어 보니까, 상대가 평소보다 힘이 훨씬 약해져 있다는 게 느껴지더라고.

난 나름대로 살살 상대해 준 거야. 아무튼 더 물어볼 게 있으면, 최대한 서두르는 게 좋을 거야.

어서 일어나, 내 허락도 없이 죽을 생각하지 말란 말이야.

처음부터... 그녀가... 모든 걸 알고 있을 줄은 몰랐...

쿨럭쿨럭... 네파리스가... 윽!!!

'그림자' 브레나가 바닥 위에 쓰러져 있다. 그녀의 체온이 점점 떨어지고 있다.

조금 전 전투로 인해 입은 상처를 제외하면, 브레나의 몸은 예상외로 깨끗하고 오래된 흉터도 거의 없다.

'그림자'는 뛰어난 몸놀림과 은폐 기술 덕분에 위험한 상황에서도 무사할 수 있었고, 최대한 부상을 피할 수 있었던 것이다.

'그림자'의 왼팔부터 시작해 온몸에 희미한 새파란 멍이 가득하다.

강력한 에너지가 '그림자'의 몸을 옭아매어 심각한 내출혈을 초래한 흔적이다.

그녀의 몸에서 풍기는 불쾌한 기운은 네파리스가 능력을 발휘할 때 느껴지는 인상과 묘하게 비슷하다.

'그림자'는 두 손 모두 검을 쥐고 있다. 하지만 왼손에 쥔 무기는 오른손에 쥔 무기보다 훨씬 새것이며, 임시로 마련한 대체 무기인 듯하다.

눈에 잘 띄지 않는 주머니 안에서 조심스럽게 접힌 명단 한 장과 투박한 문양이 새겨진 증표가 발견되었다.

명단에는 '화산', '혈안' 등 사망자의 이름은 줄이 그어져 있고, 낯선 이름 몇몇은 동그라미가 쳐져 있다.

편지랑 통행증이네.... 흠, '그림자'도 손이 깨끗하진 않았나 보군.

줄이 그어진 이름은 '그림자'의 손에 처리된 자들이고, 동그라미가 쳐진 이름은 네파리스의 오른팔들이야. 다들 네파리스에 대한 충성심이 아주 깊어.

그러니까, 이 편지는 사실 본 크러셔 집단의 현재 상황을 표시한 거군요. 어떤 핵심 인물이 죽었고, 누가 세력을 잡았는지 말이죠.

다른 랜드브레이커한테서 이 문양을 본 적 있어. 이 문양만 있으면, 경비원의 심문 없이 집단 거점에 드나들 수 있어.

일종의 통행증인 셈이지. 어떤 상인들은 안전을 위해서 이걸 큰돈 들여 사기도 하고, 남몰래 하는 거래에 이용하기도 한대.

본 크러셔 집단의 핵심 인물이 다른 집단의 통행증을 몸에 지니고 있다니...

본 크러셔의 '명성'을 생각하면, 이건 거의 불가능한 일이지.

네파리스를 대신해서 부하들을 조사하는 동시에, 다른 집단을 위해서 네파리스를 감시했으니까. 틀림없는 이중 스파이라고 할 수 있지.

잠시만요... 그 말은 네파리스가 반역자를 이용해서 자신의 또 다른 반역자들을 숙청했다는 뜻인가요?!

적의 칼로 적을 처리하면, 칼날이 상할까 걱정할 필요가 없는 법이거든.

그 칼날이 네파리스 자신을 해칠 것인가 아닌가에 대한 결과는 이미 나왔지만 말이야.

네파리스가 조직의 반역자를 다 처리하고 나면, 본 크러셔 집단은 훨씬 더 위험해질 거야.

이제는 랜드브레이커 내부의 단순한 세력 교체 수준이 아니야. 관리자, 앞으로 일어날 일에 미리 대비해야만 해.

......

하필 이럴 때 부상이 악화되다니... 젠장, 우리가 한발 늦었군.

지금은 조사를 이어가는 게 급선무야. 장례식은 나중에 치러 주는 걸로 하자.