疑念

チッ……遅かったか。

ボスは……消えた。

手がかりは……この手紙だけだ。

そうかもしれん。だが、利用してやるよ。

「竹林で、決着がつく」……チッ、ボスのためだ。行くしかないだろう。​

ああ。

10年前、清波砦で流れた血の恨みだ。宿敵を討ち、竹林で決着をつけると。

だからお前だけを呼んだ。

今の清波に、そんなことが出来る奴はいない。それに、ここには争った形跡すらない。

清波の仇、10年燻り

血で始まりし因果は、血で終わらせる

総杭の宿敵に報いを、裏切り者に償いを

竹林で、決着がつく

拳に悔い無し、生死は流れに

やめろ！

「師匠」って呼んでくれないの？

さあ、顔を見せてくれ。

……もういい。何をしに来たんだ？　ゾアン天師はどこにいる。

どうした。10年ぶりで、師匠への礼の仕方も忘れたか。

あの時……確かに私はお前らを師と仰ぎ、清波の武を継いで武陵に挑むと誓った。

お前は誓いを破り、わしらを裏切った！　さすが、「武陵巡衛隊長のミフ殿」というわけだな。

師しょ……やはりそうか。

わしらがこの地を離れざるを得なかった理由さえ、忘れたのか？

無事だ。死んではいないさ。

なぜ狙う？　今の清波砦があるのは彼女がいたからだろう？

なぜか、とな……？　ふん、随分と肩入れしているな。立てた誓いを忘れたわけではあるまい？

では、今はどうだ？

もう終わった話だよ。今の私は、武陵の人間だ。

師匠……話し合いをしよう。ただ、彼女に何かあれば、砦は滅ぶことになる。忘れるな。

話し合いか……舐められたものだ。清波砦が小さき存在だろうと、それが武陵に頭を下げる理由になると思うか？

明日、武道場に来い。こちらが勝ったならば、お前は清波に戻り誓いを果たせ。あのゾアンという奴は……それなりに処しておこう。

もしお前が勝てば、解放してやっても良い。

ほう？

口を挟んでくるか。なら、頭数に入れてやろう。お前も勝負の場に立て。

ふざけるな……責任は私にある。部外者を巻き込むな。

あやつを解放する……いいだろう。しかし、清波砦のやり方で決着をつけさせてもらうぞ。

煩い若造には、仕置きも必要だ。なんだ？　師の教育方針にまで、弟子の許可が必要なのか？

糞が……

もう、言うことはないな？　ならば、覚悟を決めて準備でも整えておけ。

今日はただ、決着をつけに来ただけさ。

さすがは自慢の弟子だよ、ずいぶん腕も上がったみたいだしねぇ………技も、こんなに綺麗になって！

武陵城での暮らしはどうだ？　もう慣れたのか？

少し大きくなったか……？

感謝する、管理人。

先に、案内したい場所がある。

……狙いが、私だったとはな。

ああ。清波砦の「三絶」――武の腕前は底知れん。

武陵を背負う人間のことを、武道場の勝負で決めるなど……馬鹿げた話だよ。

だが、万が一でも広まったならば……ボスも、お前も、糞猫がしたことも――無駄になる。

昔の借りは、昔のやり方でしか返せん。

私は最初の弟子だ。あいつらに育てられ、武を学んだ。

……管理人。内密にしてもらえるか。

「武陵に挑む」――そう誓わせたのも、あいつらだ。

済まない。巻き込むつもりは無かった。まさか、あの3人と戦うことになるとは……

戦いの前は、ここで心を静め、準備を整えていた。

3番目の鶴師匠は、雲のように掴みどころが無い。並の者は、近づくことすら出来ん。

2番目の牛師匠は……見た通りだ。力で勝てる人間などまずいない。

私は……勝った人間を、一度も見たことが無い。

しかし、明日……勝てるとは言い切れん。

大師匠は――最も強く、最も厳しい。そして、最も多くを私に叩き込んだ。

清波砦と武陵の間には、あるものが多すぎる。重なった恨みは、簡単に消えはしない。

私は変わった。しかし、変わらない奴も……それどころか、復讐の炎に包まれた奴さえいた。

そうだな……時間が無い。管理人、稽古に付き合え。