침식된 유산을 찾아서

검사 수치는 이상 없음, 에너지 활동 모드 A. 좋았어, 다음은 뭘 시도해 볼까...

잠시만요, 우선 데이터 좀 기록할게요...

잠시만요, 우선 데이터 좀 기록할게요... 네, 저 맞아요. 제가 얼마 전에 기술 총무 위원한테 보고했었어요.

저는 고등 오리지늄 물리학자, 아퀘이도라고 합니다. 보시다시피 지금 뭘 좀 연구하는 중이에요.

최근 며칠 동안, 제강호의 본체 프로토콜 오리지늄에서 계획에 없던 활성화 현상이 나타났어요. 그 후에 한 오퍼레이터가 이 입구를 발견했죠.

근데 모든 항목의 데이터가... 좀 특이해요. 한 번도 본 적 없는 신호 패턴이 발견됐는데, 그 수가 무려 서른 가지가 넘어요.

그래서 이렇게 관리자님한테 부탁드리게 된 거예요. 지금 저희한텐 탐험가가 필요한데, 그 자리에 관리자님만큼 적합한 사람은 없으니까요.

무인 탐측 장치를 투입했지만 끝내 돌아오지 못했어요. 아무래도 '프로토콜 공간'이라 그런지, 교란이 아주 심하더라고요.

같은 이유로, 기술 총무 위원회에서도 이 프로토콜 공간이 제강호의 안전을 위협할 가능성이 매우 높다고 판단했어요.

관리자님과 프로토콜 오리지늄은... 워낙 밀접하게 얽혀 있으니까, 어쩌면 이게 가장 안전한 방법일지도 모르겠네요.

이해해 주셔서 감사해요. 제가 밖에서 '협곡 수차'의 상태를 계속 지켜볼 테니, 너무 걱정하지 마세요.

비상 상황이 생기면, 관리자님이 빠져나올 수 있도록 긴급 유도 프로그램을 실행할 거예요. 그럼, 지금 바로 시도해 볼까요?

지금까지의 관측 결과를 바탕으로, 이 프로토콜 공간에 '협곡 수차'라는 이름을 임시로 붙여줬어요. 현실에서 본 듯 익숙한 광경이지만, 사실은 완전히 다른 세상이거든요.

관리자님, 무슨 일이세요?

관리자님, 여기 좀 보세요! 흥미로워 보이는 데이터가 또 나타났어요!

아, 참. 몸은 괜찮으시죠?

방금 스캔할 때, 입구가 사라지는 현상이 관측됐어요. 근데, 곧바로 원래 상태로 돌아오더라고요.

기기가 안정적으로 식별할 수 있는 정보량도 늘었어요... 관리자님, 좋은 생각이 떠올랐어요.

협곡 수차 안에는 '중점 목표' 같은 것들이 더 있을 거예요. 주변 공간의 정보를 '색인'하는 역할을 하고 있죠.

수집한 물질 표본을 이용해서, 이 입구에 영향을 줘볼 생각이에요. 공간의 상태를 바꿔서, 관리자님한테 필요한 지원을 마련하는 거죠.

그 문제는 이 기기에 실험적으로 설치된 에너지 교란 기능이 해결해 줄 거예요. 제 생각엔 그 기능을 활용하면, 기기를 어느 정도 '개조'할 수 있을 거예요.

그렇군요... 문제없어요. 지금 바로 관련 보조 탐측 기술을 업그레이드해 볼게요.

일단은 그것들을 '수차 코어'라고 부를게요. 이 수차 코어를 분석하기만 하면, 기기를 활용해서 탐색할 수 있는 영역을 확장할 수 있어요.

관리자?! 관리자, 괜찮아?

방금 여길 지나가다가, 관리자가 연기를 내뿜으면서 아퀘이도한테 부딪히는 걸 우연히 봤어... 아무래도 관리자의 억제기가 과부하 걸린 것 같아.

죄송해요. 조금 전 심도의 변동 빈도가 이전 몇 차례를 합친 것보다도 높았어요. 그래서 최대 출력으로 높여서, 관리자님을 대피시킬 수밖에 없었어요.

그런데 공간 안에서는 아무 일도 일어나지 않은 것 같은데, 왜 이렇게 큰 반응이 나타난 걸까요...

관리자님, 펠리카 감독관님, 긴급 상황이에요.

공학 센터에서 동력실 구간의 이상 에너지 파동을 감지했어요. 제강호 선체가 전체적으로 미세하게 진동했을 가능성이 있어요.

...알겠어요. 일단 핵심 제어 중추로 와주세요. 같이 문제를 파악해 보도록 하죠.

자이히 씨, 지금 상황은 어때요?

상황은 좀 진정됐지만, 진동 원인은 아직 밝혀내지 못했어요.

선체 전체의 시스템 자체 점검 결과는 모두 정상이에요. 에너지 파동이 일어나기 전에도, 동력실 구간에서 아무런 비정상 기록이 확인되지 않았어요.

만약 내부 시설에는 아무 문제가 없다면, 혹시 원인이 다른 곳에 있는 걸까요...

에너지 파동이 일어나기 15분 전부터, 제강호는 월간 계획에 따라 탈로스 II 전역을 관측하는 스캔을 시작했어요.

원격 배열의 조준을 돕기 위해서, 예정된 파라미터를 기준으로 방향을 조정하고, 선체의 장축을 스캔 경로에 맞췄어요. 그리고 사고가 발생한 시점까지는 그 상태를 유지했죠.

그때 어디를 스캔하고 있었나요?

한번 돌려볼게요... 12시 3분 56초, 스캔 목표는 오로라 서클이었어요.

......

오로라 서클이 있는 지역은 문명 밴드 북쪽의 위험 구역에 속해. 철의 서약군이 지키고 있는 최전방이야.

오로라 서클 안에서는 초자연의 힘을 이길 수 없어. 우리한테 있어서 그곳은 금역이라고 할 수 있지.

관리자, 이 소식을 아퀘이도한테 전해줘. 자이히 씨랑 나는 추가 사고가 일어나지 않도록 선체를 계속 확인할게.

그랬군요. 그렇다면 이제 이해가 되네요...

제강호의 코어는 하나의 거대한 프로토콜 오리지늄이에요. 선체가 오로라 서클을 향할 때, 함선의 무게 중심도 그쪽으로 조금 이동한 거죠.

이 질량 중심의 미세한 이동이 협곡 수차에 영향을 주면서, 공간 내부가 급격히 붕괴된 걸 수도 있겠네요.

스캔은 규칙적으로 계획하는 거라, 자체적으로 피해 갈 수는 있어요. 물론 협곡 수차가 교란의 영향을 쉽게 받는다는 사실은 변함없지만요.

참 웃기죠? 평소엔 위치가 위험한 프로토콜 공간을 어떻게 처리할지 고민했는데, 지금은 그걸 지키기 위해서 온갖 방법을 다 쓰고 있으니 말이에요.

이전 스캔 데이터를 보면, 협곡 수차에 수차 코어가 하나 더 남아 있을 것으로 추정돼요.

다음 탐색을 시작하기 전까지 대책을 마련해 볼게요. 우선 그곳에서 데이터를 수집해 주세요. 좀 더 철저하고 전체적인 스캔 결과가 필요해요.

반드시 효과가 있을 거라곤 확신할 수 없지만, 만약 예측대로 성공한다면... 우린 보물고를 발견하게 되는 거예요.

...아니에요. 아직은 그냥 근거 없는 상상일 뿐이에요.

어쨌든, 모든 준비가 끝나셨다면, 이제 가장 중요한 탐색을 시작해 볼까요?

그럴게요. 만약 이 가설이 검증된다면, 예산으로 샴페인 한 병을 신청하고 싶을 정도예요.

모든 준비가 끝나셨다면, 가장 중요한 탐색을 시작해 볼까요?

......

같은 유형의 파동 변화가 감지됐어요. 일치율이 무려 97%예요... 드디어 성공했어요! 저는 이 분야의 천재가 틀림없어요!

방금 전의 스캔 결과를 통해서, 협곡 수차 모델을 구축하는 데 필요한 데이터를 획득했어요.

시뮬레이션 결과를 바탕으로, 기기에 가상의 에너지 펄스를 입력해 봤어요. 그랬더니 협곡 수차가 예상대로 반응하더라고요.

그러니까, 이 방법이 통한다는 거예요! 모델을 좀 더 다듬으면, 언젠가 이 입구를 통해서 협곡 수차 전체를 '조종'할 수 있을지도 몰라요!

그건 가장 소소한 목표에 불과하죠. 구조부터 에너지, 물리적 성질까지... 프로토콜 공간의 입구에 개입하는 방법으로 각종 규칙을 바꿀 수 있게 되는 거예요.

이 공간은 최고의 실험 장소가 될 수 있는 잠재력이 있어요. 안전하고, 자유롭고, 완벽하죠. 오직 엔드필드만의 '작은 세계'인 셈이죠!

관리자님, 현재 모델은 대략적인 틀에 불과해요. 언제든지 탐색을 계속해서, 현장 데이터를 쌓을 수 있어요.

연구의 여정은 이제 시작이에요. 앞으로 저랑 같이 프로토콜 공간의 모든 비밀을 밝혀봐요!

관리자님, 어떠셨나요?

관리자님이 들어간 지 얼마 안 돼서, 기기에 새로운 에너지 변화가 포착됐어요. 몇몇 기본 수치에도 변동이 생겼고요.

제 생각엔 '협곡 수차'가 관리자님의 존재에 '적응'하고 있는 것 같아요. 지금껏 한 번도 본 적 없는 현상인데 정말 흥미롭네요.

관리자님이 수집해 주신 물질 표본이 상황을 바꿀 수 있을지도 몰라요. 물질 표본을 현실 세계의 물질과 비교해서 특징을 분석할 예정이에요.

그래서 더 위험한 심도에서도 통신을 유지할 수 있게 되면, 사실상 탐색 시간이 늘어나는 거죠.

물론이죠. 이 기기는 프로토콜 공간 연구를 통해 만들어낸 최첨단 결과물이에요. 지상에서 여기까지 옮기느라 공학 센터의 상당한 노력이 들어갔죠.

지금까지 수집한 표본으로 한 번 정도는 분석할 수 있어요. 그럼, 가장 기본적인 보조 탐측 기술을 업그레이드해 볼까요?

작전 진도 계량화가 완료됐어요... 보시다시피 아직 해야 할 일이 꽤 많아요.

관리자님이 공간에서 보셨던 '중점 목표'를 스캔하는 거예요. 지속적이고 안정적인 스캔 결과물이 필요해요.

물론 그건 관리자님이 어떻게든 그 목표에 가까이 다가갈 수 있어야 가능하겠지만요.

전에 썼던 방법이 이번에도 통할 거예요... 뭐든 일단 시도는 해봐야죠.

더 많은 에너지 반응을 찾아서, 저 장애물을 해제할 '열쇠'로 사용해야 해요. 그러면, 우리의 '중점 목표'에 가까이 갈 수 있을 거예요. 이제 출발할까요?

관리자님, 이것 좀 보세요.

이런 현상은... 지금까지 한 번도 없었어요. 역시 관리자님한테 부탁하길 정말 잘했어요.

다행히 기기는 큰 손상을 입지 않았어요. 현재로선 공간을 연결하는 기능을 잘 유지하고 있는 것 같네요. 정보도 제대로 일치하고 있고요.

오히려 식별 가능한 정보가 더 안정적으로 바뀌었어요... 지금 바로 파라미터를 조정해서, 이 입구를 계속 감시할게요.

게다가 에너지 투입에도 반응하더라고요. 설마... 앗, 죄송해요.

우선 확인된 구역 주변을 좀 더 돌아봐 주세요. 제 추측이긴 하지만, 거기서 뭔가 변화가 생긴 것 같아요.

이제 이 정도면 끝난 것 같네요... 생각보다 순조로웠어요.

협곡 수차 안에 들어가야만 볼 수 있어요. 이전에 입구에서 발견한 특성 몇 가지만 겨우 활용했거든요.

안에 들어가면 필요한 폭발물을 찾을 수 있을 거예요. 프로토콜 공간에 나타난 다른 물질들처럼, 폭발물도 그 안에서 '생성'될 거예요.

하지만, 가치 있는 물질 표본을 더 많이 확보하는 게 먼저예요. 솔직히 지금은 몇 가지 규칙을 알아낸 게 다거든요...

어쨌든, 확보한 데이터가 많을수록 할 수 있는 일도 많아져요. 그럼, 계속 진행해 볼까요?

최신 구역까지 탐색을 끝냈어요. 다행히 침식이 감지에는 큰 영향을 주지 않은 것 같네요.

근데, 영상을 확인했는데 조금 신경 쓰이는 게 있어요...

관리자님, 안에서 본 것들을 한번 떠올려 보세요. 그곳에 있다는 게 말이 되든 안 되든, 전부 다 4번 협곡에서 봤던 것들이었죠?

관리자님, 앞으로 더 많은 가치 있는 것들을 발견할 것 같은 느낌이 들어요.

음... 그러니까, 관리자님이 최근에 인지한 것들만 나타나는 게 확실하네요. 임시로 지은 코드네임이 뜻밖에도 딱 들어맞았네요.

아주 특이하죠. 원래 프로토콜 공간의 구성은 어느 정도 무작위성이 있어요. 근데 '협곡 수차' 안에서는 놀라울 정도로 '질서 정연'하니까요.

클라우드비스트가 피아노 위를 뛰어다니면서, 우연히 음악 한 곡을 연주한 것과 같은 셈이죠. 정상적인 게 사실은 가장 큰 비정상이라고나 할까요.

대체 뭐가 이곳에 영향을 주고 있는 걸까요...

일부 데이터의 특징이 벌써 식별되었어요... 그럼, 지금 바로 기기의 파라미터를 조정할게요.

첫 시도가 꽤 순조롭네요. 이제 앞으로의 전체적인 계획에 관해 이야기해 보죠.

침적 결핵은 연구 가치가 아주 높아요. 프로토콜 공간을 분석하는 데 필요한 대량의 파라미터 표본을 제공해 주죠.

침적 결핵 외에도 다른 탐사 목표를 많이 세워뒀어요. 의뢰 형식으로 정리해 뒀으니 언제든 확인해 보세요.

연구에 기여하는 방법으로는 침적 결핵 수집하기와 의뢰 완료하기가 있어요. 물론, 보상도 있답니다.

합리적인 자원 교환일뿐이에요. 관리자님 덕분에 이 프로젝트에 사용되는 예산이 많이 줄어들 테니까요.

이제, 이번 탐색으로 얻은 결과를 등록해 볼까요?