Tiếng Gọi Đạo Tặc

Tôi vẫn nhớ lần chạm trán cuối cùng của chúng tôi với "Thiên Sứ". Khi ấy đã là một trăm ngày trước, vào Tháng Hai. Đó là đợt rà soát cuối cùng của chúng tôi nhằm phát hiện các nguy cơ sụt lún hang động do Ankhorfall gây ra. Lũ Aggeloi xuất hiện không một dấu hiệu báo trước, ngay phía sau đội hình, đúng lúc chúng tôi vừa tiến sát rìa một hố sụt. Lão Liu là người đầu tiên trúng đòn. Cảnh báo của ông không hề phát tín hiệu, chỉ bắt đầu rú lên chói tai khi kẻ địch đã vô hiệu hóa Thiết bị Thiên Sư. Đó là cách chúng tôi nhận ra mối đe dọa. Tobin phản ứng cực nhanh. Anh lập tức bắn vào phần bụng của Aggeloi. Nó tru lên, rồi quật cái đuôi sắc như dao cạo. Tobin và Kachinsky không kịp né tránh, nhưng họ đã chắn đòn thay cho tôi. Họ mang lại cho tôi một cơ hội — đủ để bắn viên đạn cuối cùng. Con Aggeloi đổ gục trong đau đớn. Có lẽ vậy. Người ta nói Aggeloi không cảm nhận được gì cả. Ngay cả đau đớn cũng không — điều đó thật bất công đến cay nghiệt.

Sau hôm đó, tôi không bao giờ còn nhìn thấy Aggeloi nữa.

Cuộc chiến cuối cùng cũng kết thúc.

Lễ phong thưởng được tổ chức tại căn cứ của chúng tôi gần phía Bắc. Họ dựng một buổi lễ để vinh danh và trao thưởng cho những người lính có thành tích xuất sắc. Là người sống sót duy nhất của Tiền Đồn 158, tôi bước đi giữa hàng ngũ những người được trao thưởng, trước sau trái phải đều là các cựu binh giống như tôi. Giờ đây, tất cả chúng tôi đều là anh hùng chiến tranh, khoác lên mình những bộ quân phục hoàn toàn mới, xứng đáng với buổi lễ long trọng này. Nói đến quân phục… lần cuối cùng tôi có đồ mới là khi tôi lần đầu đặt chân tới Talos-II. Ủy ban địa phương ở vùng biên cương đã tổ chức một lễ cưới tập thể nhằm duy trì tinh thần của Giao Thức Hố Đen. Năm mươi hai cặp đôi mới cưới, đến từ Viêm Quốc, Ursus, Victoria… cùng nhau an cư lạc nghiệp trên thế giới xa lạ này. Tôi là một trong số họ. Tôi còn trẻ, nhưng việc băng qua Cổng đã rút cạn mọi dũng khí trong tôi. Lão Liu cũng trẻ. Ông vừa vượt qua kỳ thi tuyển Thiên Sư và tự hào vô cùng. Ông nắm lấy tay tôi, bảo tôi đừng sợ. Lão Liu hứa rằng chúng tôi sẽ cùng nhau vượt qua mọi thử thách của thế giới này, và xây dựng ngôi nhà mới trên hành tinh này.

Và rồi, tôi một mình bước đi trên con đường dài dẫn đến bục trao thưởng. Tiếng reo hò của đám đông rất cuồng nhiệt, nhưng xa vời. Tôi đếm những người được trao thưởng, nhưng không thể đếm hết.

Cuộc chiến cuối cùng cũng kết thúc.

Nhưng hậu quả của chiến tranh còn tệ hơn chúng tôi tưởng. Người tị nạn từ phương Bắc liên tục đổ về. Họ mang theo tin tức rằng: "Tất cả những gì chúng ta xây dựng đều đã mất." Mọi khu tiếp nhận đều chật cứng. Những khu công nghiệp và nhà máy được dựng lên hơn mười năm trước giờ đã bị thay thế bằng các khu lều tạm xám xịt, ảm đạm. Bạo loạn nhanh chóng nổ ra. Công nhân đụng độ với binh sĩ doanh nghiệp tại Khu Phát Triển số 2. Chỉ còn cách chiến tranh toàn diện đúng một bước chân. Tin tức về tình trạng bất ổn này cũng thổi bùng mâu thuẫn bên trong Cục Thiên Sư. Một số Thiên Sư bắt đầu dán nhãn các phe phái là "Theo Giao Thức" và "Phi Giao Thức", dường như rất nóng lòng muốn khơi mào thù địch ngay trong hàng ngũ của chúng tôi. Thiên Sư Ruan, bạn học cũ của lão Lưu, đã nhiều lần đệ trình kiến nghị lên Cục, mong họ ra một tuyên bố chính thức để xoa dịu bầu không khí ngày càng căng thẳng. Thứ duy nhất anh nhận được chỉ là cùng một lời khiển trách lặp đi lặp lại: "Sức mạnh chân chính nằm ở việc duy trì sự trung lập không dao động." Một số người thậm chí còn tìm cách liên lạc với Dijiang — con tàu vẫn đang tuần hành trên quỹ đạo — nhưng ngay cả Tập Đoàn Endfield cũng giữ im lặng. Chỉ đến khi Máy Phóng Điện Từ Hongshan-1 bị tấn công, họ mới nhận ra rằng lớp mặt nạ trung lập không còn đủ để che giấu những rạn nứt đã âm ỉ từ lâu giữa chính chúng tôi.

Đó chỉ là một ngày bình thường, cho đến khi một nhóm nông dân xông thẳng vào cơ sở cung cấp năng lượng của Hongshan-1. Dù nhanh chóng bị các Thiên Sư khống chế và giam giữ, họ vẫn gào thét dữ dội: "Tại sao các người không sửa Cổng Không Gian! Tại sao không dùng Máy Phóng Điện Từ đưa chúng tôi về nhà?!" Các Thiên Sư phớt lờ họ và tiếp tục giam giữ. Trong số những người bị bắt có một bé gái Feline chưa đến mười tuổi. Em hỏi cha mình: "Papa ơi, tại sao mình lại về nhà? Con tưởng nơi này là nhà của mình mà." Người cha không thể trả lời.

Quả thật, chúng ta phải nói với em thế nào rằng "trại tị nạn" khổng lồ này chính là nhà của em? Làm sao giải thích vì sao chúng ta rời Terra và bước lên hành tinh này ngay từ đầu? Nhiều người trong chúng ta thậm chí không còn nhớ rõ lý do nữa.

Chúng ta nhận ra mình bị mắc kẹt sau song sắt của chính nhà tù do chính mình dựng nên.

Cuộc chiến cuối cùng cũng kết thúc.

Buổi trưa hôm đó xảy ra một vụ náo động nhỏ. Nó được dàn dựng để đánh lạc hướng các Thiên Sư tuần tra. Chúng tôi từ chỗ ẩn nấp trong các phương tiện bước ra và vượt qua ranh giới phong tỏa. Một Thiên Sư an ninh trẻ tuổi canh giữ lối ra cuối cùng khỏi Hongshan. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau khi tôi lên đạn vào buồng bắn. Người Thiên Sư ấy không kích hoạt cảnh báo, cũng không nâng Đơn Vị Thuật Pháp lên.

"Tôi là một môn đồ tầm thường của Thiên Sư Ruan, và tôi đã đợi khá lâu rồi", lời nói của anh kéo tôi ra khỏi cơn sững sờ.

"Thế còn bản thân Thiên Sư Ruan?"

"Sư phụ tôi dặn rằng việc rời đi tốt nhất nên theo từng nhóm. Ông đã đi trước mọi người rồi. Nếu tìm được một mái nhà mới là điều các anh mong muốn, ông ấy sẽ làm hết sức để biến nó thành sự thật."

Anh vừa nói vừa đặt vào tay tôi một thẻ thông hành bằng trúc màu xanh ngọc. Trên đó khắc một chữ: "Thanh Ba".

"Hãy rời khỏi thành phố, rồi tiến về phía những ngọn núi. Ông ấy sẽ gặp các anh ở đó."

Cuộc chiến cuối cùng cũng kết thúc.