Tác Phẩm: Hình Khắc

Hình Khắc: Danh từ; Địa chất học; chỉ dùng trong ngữ cảnh Talos-II.

(i) Một dấu vết (dấu khắc) trên vật liệu tự nhiên do Kẻ Nhiễm Khuẩn tạo ra.

(ii) (Cổ xưa) Một vết lõm thường được tạo ra khi dung môi phản ứng lên bề mặt tinh thể.

"Tôi đã định gọi mọi dấu vết do Kẻ Nhiễm Khuẩn tạo ra là Hình Khắc."

"Lại định ăn cắp thuật ngữ à? Tưởng ta đã dùng từ đó để mô tả thứ khác rồi cơ mà."

"Thì sao? Trong 5 năm nữa đám sinh viên sẽ vứt sách cũ từ Terra đi và học theo Địa Chất Talos-II của tôi. Tất cả những quyết định tôi đưa ra hôm nay sẽ trở thành giáo điều vào ngày sau."

"Tưởng tượng hay thật. Tôi chẳng biết nên gọi cậu là điên mà tự tin hay tự tin điên rồ nữa."

"Tự tin điên rồ? Nghe hay phết. Mà sao cậu biết tôi từng học chuyên ngành hàng không vũ trụ nhỉ? Tôi luôn muốn lao theo những vì sao."

"Tiếc là cậu đi ngược hướng rồi bạn ơi. Giờ ta đang đào hầm và chỗ duy nhất ta được đi là... Đi xuống."

"Tất cả cũng chỉ vì cái thứ chết tiệt đó, cái thứ 'thách thức mọi định luật vật lý' và 'chế nhạo mọi nỗ lực hiểu biết'." Hừ!"

"Ý cậu là Ætherside hả?"

"Còn thứ quái nào khác nữa đâu? Thứ nhầy nhụa ấy còn khó hiểu hơn lũ Aggeloi cả triệu lần. Tôi đã phân tích hết dữ liệu thu thập được và kết luận là những vùng điểm mù không thể quan sát được trong Vũ Trụ có thể đều bị Ætherside che giấu. Và cái gần nhất chỉ cách hành tinh này... một sợi tóc thôi."

"Nhân danh Talos, ý cậu là chúng ta..."

"Chính xác. Vũ trụ là nơi cực kỳ nguy hiểm, bạn ạ. Tôi không nghĩ thế hệ chúng ta có thể thoát khỏi vùng Talos đâu."

"Ừm... Thật ra tôi chỉ sợ bị Ætherside nuốt chửng thôi. Còn cậu thì đúng là... lạc quan thái quá rồi đấy."

"Biết đâu được? Dù sao thì, tôi muốn tìm hiểu Ætherside xuất hiện khi nào và xác định niên đại chính xác của hình khắc cổ xưa nhất mà ta có thể tìm." Đó là lý do tôi đào hầm với cậu ở đây lúc này."

"Hmm. Qadja à, nếu cậu làm được điều đó, cậu sẽ trở thành nhân vật vĩ đại nhất trong ngành địa chất, vật lý và thiên văn học... Chết tiệt. Nếu thế thì lũ trẻ ở trường chắc sẽ bị bắt viết bài luận về việc câu chuyện của cậu truyền cảm hứng cho chúng... trở thành mọt sách ra sao."

"Cảm ơn lời động viên, Morris. Tôi sẽ ghi tên cậu vào trang mở đầu. Đợi đã. Tôi nghĩ bộ cảm ứng có dấu hiệu. Tính hiệu đang mạnh dần... Đúng rồi! Ở đó!"

"Tôi xem với. Ôi trời!"

––Một đoạn ghi âm cũ

"Cán Viên Yvonne, đây là câu chuyện về... thầy của thầy của thầy của cô ư?"

"Chính xác thì, sự việc này xảy ra trước cả khi họ trở nên nổi tiếng. Đây là đoạn ghi âm cuối cùng mà họ để lại."

"Sau đó thì sao?"

"Không ai trong họ quay về cả. Người ta lục trong đồ đạc của họ và tìm thấy một mẫu đá trầm tích Nhiễm Khuẩn - mẫu khoáng đầu tiên có chứa hình khắc có thể quan sát được. Thầy của thầy của thầy của cô đã lấy được mẫu này, đó là khởi đầu cho sự nghiệp khoa học của ông. Ngày nay, người ta gọi ông là Cha đẻ của ngành Khoa học Ætherside."

"Sao cô lại kể con nghe chuyện này...?" "Cô tưởng con muốn hỏi cô bắt đầu nghiên cứu Ætherside như thế nào, nên cô kể cho con nghe về những người khổng lồ mà cô từng đứng trên vai."