Kẻ Truy Tìm Hắc Long

"...Vẫn không khớp với dữ liệu thử nghiệm sao?"

Người trợ lý nghiên cứu cúi đầu, cảm nhận rõ ánh nhìn đầy phán xét của người thầy trút nặng lên mình.

Ngay sau đó là một tiếng thở dài còn nặng nề hơn.

"Hooo... Ziyuan, giúp ta nhớ lại. Có phải ba năm trước ta đã nhận cậu làm RA cho dự án Chuyển Đổi Năng Lượng Xiranite?"

RA khẽ gật đầu, đáp bằng giọng nhỏ.

"Vâng. Ba năm, bốn tháng, tám ngày."

"Thế còn người đàn anh ở phòng thí nghiệm bên cạnh? Và cả Mingshu, cũng đang làm về Xiranite? Có nghe gì về tiến độ nghiên cứu của họ không?"

"Vâng... Tôi có."

"Ta e là chẳng còn gì nhiều để nói nữa. Có lẽ cậu nên... cân nhắc bước tiếp theo của mình. Ta vẫn là thầy cậu, ta sẵn sàng giữ lại cho cậu một lá thư giới thiệu nếu muốn chuyển dự án."

Trời đã khuya khi RA rời tòa nhà nghiên cứu. Các lớp học cuối cùng đã kết thúc, và anh thấy những nhóm học viên trẻ đi lại trên phố.

RA đi theo lối quen ra Đại lộ Phương Hưng. Anh rẽ vào góc thứ hai, đi khoảng bảy tám bước là đến quán mì nhỏ.

"Mì thịt kho. Không hành."

Anh ngồi vào chỗ quen thuộc, gọi món quen thuộc. Chủ quán như thường lệ, mang bát mì ra không nói một lời.

RA nếm thử, nhăn mặt. Mì quá dai, thịt thì quá béo.

"Hương vị thay đổi rồi... Xảy ra chuyện gì vậy? Ông thuê đầu bếp khác à?"

Chủ quán liếc nhìn, rồi bất ngờ mỉm cười, hiếm hoi lên tiếng.

"Nhóc à, mọi thứ trong quán này, từ sợi mì đến đồ ăn kèm, đều do ta làm. Bát hôm qua cũng là do ta. Có lẽ không phải mì thay đổi... mà chính là cậu thay đổi. Nếu cậu chẳng còn hứng thú với mì nữa, thì cần gì đến đây?"

RA im lặng, rồi lắc đầu.

"Ông không hiểu đâu... Tôi đã bỏ ra ba năm cho một thứ... kiên trì suốt ba năm trời. Họ có thể đã buông bỏ nó, nhưng tôi sẽ không bỏ sót bất kỳ bước nào trong quá trình... Hơn nữa, mì hôm qua ngon hơn thật."

"Hah. Cứng đầu thật, nhóc. Không chịu buông bỏ, rồi lại quay sang bắt bẻ tô mì."

RA cười chua chát, không tiếp tục tranh cãi.

"Có lẽ tôi không buông bỏ được... nhưng tôi biết làm gì khác đây...?

Các RA khác chỉ vài tháng đã tiến bộ vượt bậc. Họ dám bước vào hang rồng, tìm thấy ngọc quý... Còn tôi... sau ba năm cày cuốc một dự án, vẫn dậm chân tại chỗ...

"Có lẽ tôi nên đổi sang dự án khác, trước khi mọi thứ tệ hơn."

Anh không quan tâm chủ quán có hiểu gì về nghiên cứu hay không. Anh cứ trút hết nỗi cay đắng, những lời than phiền không dám nói với thầy hay đồng nghiệp.

Chủ quán thôi cười, nhìn anh bằng vẻ nghiêm nghị.

"Thế là cậu muốn bỏ cuộc chỉ vì không tìm thấy ngọc quý sao?"

"Tôi..." RA nghẹn lời, chẳng biết đáp thế nào.

"Cậu là dân khoa học vật liệu... Cậu còn nhớ trong ba năm qua đã thu thập bao nhiêu bộ dữ liệu thí nghiệm không? Bao nhiêu phương án thay thế đã thử? Và bao nhiêu tài liệu tham khảo đã tổng hợp?"

"Tôi nghĩ là đã... 353 lần chạy, 172 phương án vật liệu thay thế, 561 bài nghiên cứu... À, không. 562, tính cả cái mới nhất." Anh nhớ lại khó khăn, nhưng khi đọc ra con số, tự nhiên cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

"Ấn tượng đấy. Một đống dữ liệu khổng lồ như thế, ta dám nói cậu đã tạo ra cả một kho báu rồi."

"Kết quả có thể quan trọng, nhưng những bài học trên đường đi cũng quý giá chẳng kém..."

RA có chút sững người trước những lời đó, rồi thốt lên đầy suy tư:

"Tôi đã là học trò Thiên Sư gần tám năm, thế mà chỉ bằng mấy câu đơn giản của ông... tôi mới nhận ra một điều hiển nhiên đến vậy. Cảm ơn ông nhiều lắm."

Chủ quán xua tay, ánh mắt như gợi lại điều gì xa xăm từ quá khứ. Ông nhìn về phía chân trời.

"Bỏ bớt cái thói nịnh hót đó đi, nhóc. Ở đây chẳng ai thích đâu... Ta chỉ thấy ái ngại khi nhìn một thanh niên tài giỏi như cậu nghĩ rằng thế giới đã sụp đổ, trong khi rõ ràng cậu còn cả tương lai rộng mở trước mắt...

Mấy môn đồ của ta thì khác. Chúng thực sự đâm sầm vào bức tường thép. Nhưng vẫn ngoan cố phá vỡ nó, tự vạch con đường riêng..."

Một nụ cười chợt hiện trên mặt chủ quán, rồi nhanh chóng tan biến như hơi nóng bốc lên từ bát mì mới nấu.

"Nhưng vận may không đứng về phía chúng... Mười năm trước, bọn nhóc ngạo mạn ấy dám nói với ta: ‘Thưa thầy, chúng con sẽ nộp luận văn tốt nghiệp ngay khi phong ấn được khe nứt kia.’ Và chẳng đứa nào trong số chúng quay về nữa..."

"Mười năm trước...? Ông đang nói cái gì vậy...? Đợi đã, vậy ông là...?"

"Ta sẽ dừng câu chuyện ở đây... Chỉ là một bi kịch ngu xuẩn từ một thời ngu xuẩn thôi."

"Ê, nhóc! Đừng có đứng đực ra thế, ăn mì đi! Đồ mắt để trên trán!

"Nếu mì hút hết nước rồi bở ra, lúc đó đừng có trách!"