Aspirante

Era início de outono e a neve já caía ao norte de Talos-II. Sob o pesado céu cinzento, flocos de neve caíam enquanto ventos de gelar os ossos uivavam pelas planícies, sem serem desafiados pela grama murcha que se enterrava em um antigo posto de observação cheio de vazamentos... Lá, os ventos eram brevemente contidos por uma fogueira antes de pararem perto da bochecha de um jovem homem.

"ATCHIM!"

Os espirros não diminuíram a velocidade do jovem Perro em enfiar dois pedaços de pão e um ensopado de carne na boca. Ele até queria lamber o prato, se pudesse.

"Ah... Muito obrigado por isso..."

"De nada. O frio nos levou até esta fogueira. Agora somos amigos."

O sorridente "chef" Forte sentou-se ao lado da fogueira e o encarou. Ele aparentava ter uns trinta anos.

"Então, amigo, por que se aventurar sozinho no Norte?"

"Estou tentando visitar os mestres das artes marciais e completar meu Catálogo de Guerreiros Sob os Céus! Ah, isso é só um livro com as histórias de cada guerreiro... Temos uma mestra lendária chamada Chen Chichi de Hongshan, mas ninguém sabia para onde ela foi. Pensei que poderia visitar o Norte e descobrir... Mas, que falta de sorte, foi o Aggeloi que me perseguiu até aqui. Droga, aposto que logo teremos outra Queda de Ankhor."

O Forte serviu-se de uma concha do ensopado.

"Eu conheço essa daí. Órfã ainda jovem, foi admitida no Tanjian Hall, onde se tornou a pior discípula da turma. Mas depois de fazer suas viagens a Jianghu, tornou-se uma lenda entre os de sua geração e uma renomada mestra em esgrima... Até conseguiu uma família feliz. O marido é um verdadeiro mestre nas artes do salto. Eles também têm uma filha. Acho que se chama Chen Qianyu."

"Quantos detalhes! Você também é um espadeiro?"

"Aprendi alguns movimentos de esgrima nas terras selvagens com um Caçador de Músicas."

"Então, o que você acha da Mestra Chen Chichi?"

"Uma montanha grande e imponente."

"Sim... Ela é o sonho de todo espadeiro. Dizem que sua esgrima é imbuída de um estado de liberdade irrestrita. É mais do que ser mais rápida que um cometa. Aqueles que testemunharam sua espada cantando pelos céus puderam sentir os próprios 'céus e a terra'. Parecia que tudo neste mundo, dos picos mais altos aos mares mais profundos, havia alcançado a unidade com sua lâmina. Sua espada em si é leve e elegante. É como um grão de poeira e uma rajada de vento. Ela ataca com uma força contida em cada existência... Mal consigo imaginar algo que pudesse resistir à sua lâmina. Nem mesmo o Aggelos..."

"Ankhor."

"De fato. Sua espada provavelmente pode partir o maior dos Ankhors em dois..."

"Estou dizendo que temos uma Queda do Ankhor."

O jovem Perro imediatamente pulou sem levantar a cabeça, saltou sobre a fogueira e correu para fora.

"Você não pode correr mais rápido que um Ankhor."

"Bem, pelo menos não serei esmagado por ele. Vou arriscar a sorte e tentar escapar do seu filhote Aggeloide."

"Haha. Seria um baita desafio. Perdemos aquela corrida anos atrás."

O Forte saiu casual e lentamente.

Quando eu era jovem, cuidei do gado para um Caçador de Músicas. Estávamos cercados pelos Aggeloi quando um espadeiro desembainhou sua lâmina de ferro e desferiu um golpe carmesim que pulverizou os insetos de pedra. Um mestre saltador então me agarrou com os braços e me ajudou a escapar do cerco... Passei anos viajando e visitei Hongshan várias vezes, mas minha busca não encontrou nada. Tenho todo o respeito por este casal...

O Forte então sacou a espada das bainhas do quadril.

Posso não atingir o nível de domínio deles, mas esse é o meu objetivo. Passei anos aprimorando minha esgrima e consegui reproduzir uma fração daquela clivagem avassaladora que presenciei. Este é um dia auspicioso. Que você possa testemunhar minha conquista.

O Ankhor atingiu o chão e transformou seu antigo abrigo em uma pilha de escombros.

O que se seguiu foi uma rajada de lâminas brilhantes.